El Pentágono estima que hay entre 11.000 y 12.000 soldados de Corea del Norte en la región de Kursk, Rusia, informó el mayor general de la Fuerza Aérea, Pat Ryder.
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«Hemos visto los informes de prensa sobre supuestas operaciones de combate [norcoreanas], y los estamos investigando», dijo Ryder a los periodistas durante una conferencia de prensa. «En este momento, no podemos corroborar esos informes. Pero como escucharon decir [al secretario de Defensa Lloyd J. Austin III] la semana pasada, si estas tropas participan en operaciones de apoyo al combate contra Ucrania, se convertirían en objetivos militares legítimos», añadió.
Las tropas norcoreanas ingresaron a Rusia el mes pasado, y las tropas rusas están entrenando a esas fuerzas en tácticas de infantería, operando con vehículos aéreos no tripulados, tácticas de artillería, limpieza de trincheras y similares, dijeron funcionarios.
«Todo indica que proporcionarán algún tipo de capacidad de combate o apoyo al combate», dijo el general. «Esperamos que los ucranianos hagan lo que tienen que hacer para defenderse a sí mismos y a su personal», agregó.
Los rusos han proporcionado a las tropas norcoreanas uniformes y equipos rusos.
«Veremos exactamente cómo estas fuerzas se integran en las operaciones rusas y cómo se comprometen en el campo de batalla, suponiendo que sean reemplazos de las fuerzas rusas», indicó.
Ryder señaló los comentarios de Austin la semana pasada sobre la gran cantidad de bajas que están sufriendo las fuerzas rusas. Las fuerzas norcoreanas podrían llegar «para reemplazar las pérdidas masivas que Rusia está experimentando. Creo que probablemente sea una evaluación justa, y ciertamente no querría ser un soldado norcoreano allí».
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Ryder también discutió el despliegue de fuerzas estadounidenses adicionales en la región del Comando Central. Austin ordenó destructores de defensa contra misiles balísticos adicionales, escuadrones de caza, aviones cisterna y varios bombarderos de ataque de largo alcance B-52 a la zona.
Los bombarderos B-52 ya han llegado a la región y se espera que las otras fuerzas lo hagan en los próximos días y semanas. «Estas fuerzas comenzarán a llegar a medida que el Grupo de Ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln se prepare para partir», dijo Ryder. «Estos despliegues están en consonancia con nuestros compromisos con la protección de los ciudadanos y las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, la defensa de Israel y la desescalada a través de la disuasión y la diplomacia».