Cifras no muy alentadoras y que han sido compartidas por Amy Baker, economista en jefe del estado de la Florida en un encuentro con legisladores de la entidad.
Para Baker, el turismo en Florida será el sector que tardará más en salir de la recesión causada por la pandemia del coronavirus, arrastrando a la economía en general a una puntual recesión.
Según los reportes que manejan organismos del Estado, la industria del turismo representa entre el 13% al 15% del principal fondo de ingresos del estado y es poco probable que los turistas regresen pronto al Estado del Sol por lo menos no en el primer año de la pandemia.
“Creemos que el turismo va a tardar de dos a tres años en recuperarse y será el sector que más tarde en recuperarse”, dijo Baker a la Comisión Legislativa de Presupuesto.
Baker estaba presentando pronósticos económicos estatales para los próximos tres años, conocidos como “perspectivas financieras a largo plazo”, un documento que los legisladores utilizan para tomar decisiones presupuestarias en los próximos años.
El pronóstico reveló diferencias dramáticas con las estimaciones anteriores. Se proyecta que Florida tendrá un déficit de $3 mil millones para el año fiscal que comienza el 1 de julio de 2021, y tendrá un déficit de $ 2.4 mil millones el año siguiente.
No se espera que la tasa de desempleo de Florida, que se ubica en el 11.3% en julio, caiga al 6% hasta abril de 2023.
El alto desempleo contribuirá a aumentar los costos de Medicaid, especialmente en el año en curso, ya que los trabajadores despedidos ya no reciben seguro médico de sus empleadores.
A pesar del terrible pronóstico, el gobernador Ron DeSantis tuvo una perspectiva más optimista durante una reunión con restauradores en Fort Myers el jueves.
“Hemos tenido muchos lugares en Florida a los que les ha ido muy bien este verano, lo cual es una buena señal”, dijo DeSantis. “Ha habido otros lugares no tanto, pero creo que creo que los parques temáticos están cobrando impulso. Creo que han hecho un buen trabajo. Así que, con suerte, conseguiremos que la [zona] de Florida Central funcione un poco más “.
El senador Rob Bradley, quien contrajo COVID-19 en el verano pero se recuperó, reconoció las grandes brechas presupuestarias que existen, pero dijo que la Legislatura tiene una variedad de herramientas, combinadas con asistencia federal que podrían ayudar a reducir la necesidad de grandes recortes.
Mencionó la capacidad de Florida para emitir bonos, que en gran parte no se usó bajo el predecesor de DeSantis, Rick Scott, debido a su antipatía por la deuda, y los $4 mil millones en reservas que amortiguaron la crisis inicial del coronavirus.
“El hecho es que los fundamentos de este presupuesto estatal siguen siendo sólidos, y eso no es un argumento sin base, eso es seguir escuchando a los expertos”, dijo Bradley. “Este año vamos a estar bien. El año que viene habrá desafíos a corto plazo, pero tenga en cuenta que [la Legislatura] tiene muchas herramientas a su disposición debido a las decisiones que se han tomado”.
DeSantis tiene $5.8 mil millones en dinero federal de la Ley CARES aprobada por el Congreso para usar en los gastos de respuesta a una pandemia. No se supone que ese dinero se use para compensar las pérdidas de ingresos, pero Baker dijo que podría otorgarse cierta flexibilidad a los estados a través de proyectos de ley de alivio del coronavirus adicionales que se debaten en el Congreso.
Además, DeSantis ya retiene el 6% de los presupuestos autorizados de las agencias estatales este año, algo que se le permite hacer según la constitución, lo que podría aliviar la crisis presupuestaria.
Bradley también señaló que los legisladores podrían aprobar un nuevo pacto de juego con la Tribu Seminole, que podría generarle al estado $350 millones o más por año, aunque antes de la pandemia incluso los legisladores a favor de un nuevo pacto dijeron que no se usaría para equilibrar el presupuesto del estado.
Pero los demócratas respondieron que esas opciones no compensarán completamente el déficit y ya implican reducciones en los servicios para los floridanos.
“Un recorte del 6% a un presupuesto de salud mental y conductual ya tenso, eso genera dolor”, dijo el senador Gary Farmer, demócrata por Lighthouse Point. “Y estamos viendo un gran aumento en la necesidad de servicios. La gente tiene miedo, la gente está deprimida, la gente se siente sola y aislada. Necesitan más ayuda ahora, no menos “.