El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, buscaba el jueves dar «consuelo» a los familiares de las decenas de víctimas del derrumbe de un edificio frente al mar en Florida, donde la desesperada búsqueda de personas con vida fue suspendida por razones de seguridad.
Biden y su esposa Jill viajaron a Surfside, al norte de Miami Beach, donde la madrugada del 24 de junio colapsó un bloque de 12 pisos del complejo Champlain Towers South, dejando al menos 18 muertos y más de 140 desaparecidos.
«Lo que están haciendo ahora es muy difícil», dijo Biden al saludar a socorristas. «Solo quiero darles las gracias. Gracias, gracias, gracias».
Biden, que el viernes pasado declaró el estado de emergencia que habilita ayuda federal para las tareas de rescate y el auxilio a los sobrevivientes, prevé pasar unas tres horas con las familias afectadas.
«El presidente y la primera dama se reunirán con las familias que se han visto obligadas a soportar esta terrible tragedia, les ofrecerán consuelo en este momento difícil e inimaginable», dijo la portavoz adjunta de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Dos niños, de cuatro y diez años, están entre los muertos confirmados tras el derrumbe de 55 apartamentos.
Al menos 29 latinoamericanos, de Argentina, Colombia, Paraguay, Venezuela, Uruguay y Chile, figuran entre los desaparecidos. En la lista de fallecidos hay un venezolano y una uruguaya-venezolana.
El canciller de Cuba, Bruno Rodríguez, dijo en Twitter que aguarda «respuesta a la solicitud oficial de información» a las autoridades estadounidenses, «pero fuentes públicas adelantan datos lamentables sobre cubanos fallecidos o desaparecidos».
– Peligrosas condiciones –
Parecía poco probable que el presidente y la primera dama visitaran el lugar del desastre, donde las operaciones de rescate fueron suspendidas al amanecer debido a las peligrosas condiciones de trabajo.
«El único motivo de esta pausa son las preocupaciones sobre la estructura que sigue en pie», dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en rueda de prensa, asegurando que la visita de Biden «no tendrá ningún impacto» en las labores.
El jefe de bomberos de Miami-Dade, Alan Cominsky, advirtió que había «una gran columna que podría caer» y que los movimientos de escombros «podrían causar una falla adicional del edificio».
El complejo Champlain Towers South, construido hace 40 años, contaba con 136 apartamentos. El bloque con vista al mar se desplomó por razones bajo investigación.
– Giro político –
Florida es un estado crucial en el mapa electoral de Estados Unidos, y por eso las miradas también han estado puestas en el encuentro entre Biden y el gobernador del estado, Ron DeSantis, una estrella republicana en ascenso, que ha sido promocionado como un posible candidato presidencial para 2024.
«Usted reconoció la gravedad de esta tragedia desde el primer día y me ha apoyado mucho», le dijo DeSantis a Biden durante una sesión informativa con Levine Cava y otros funcionarios locales.
Biden, adalid de la unidad bipartidista, no perdió la oportunidad para enfatizarla.
«Le estamos haciendo saber a la nación que podemos cooperar cuando es realmente importante», señaló Biden.
En otro giro político tras la catástrofe, el expresidente Donald Trump estaba planeando un mitin en Sarasota, Florida, el sábado.
DeSantis se ha sumado a los llamados para posponer el evento, que es parte del intento de Trump de seguir siendo la fuerza dominante en la política republicana.
– Un milagro improbable –
Sólo un adolescente fue sacado vivo de los escombros en las primeras horas de las operaciones de socorro. Desde entonces, cada hora que pasa se disipa más la chance de un milagro.
«No se puede negar la situación actual: han pasado más de seis días desde el colapso y las posibilidades de encontrar personas con vida son escasas», dijo el miércoles Elad Edri, subcomandante de un equipo de búsqueda y rescate israelí que colabora con los socorristas estadounidenses, al igual que especialistas llegados de México.
Ya se han excavado más de 1.400 toneladas de hormigón, dijo el jueves DeSantis.
Un informe sobre el estado del complejo Champlain Towers South señaló ya en 2018 «daños estructurales importantes», así como «grietas» en el sótano del edificio.
La publicación el martes de una carta de la presidenta de la asociación de copropietarios, fechada en abril, avivó el debate sobre si el desastre podría haberse evitado.
Mientras las preguntas se acumulaban sobre las razones del desastre, sacerdotes y psicólogos trataban de calmar a los angustiados familiares y amigos de las víctimas.
«Están en el limbo, y este va a ser uno de los momentos psicológicamente más peligrosos por los que puede pasar una persona», dijo el terapeuta Raphael Poch, que llegó desde Israel con un equipo de rescatistas.
Otras nubes ensombrecen el horizonte.
Una tormenta tropical en formación en el Atlántico podría fortalecerse y golpear la costa sur de Florida la próxima semana, aunque el Centro Nacional de Huracanes ha dicho que es «demasiado pronto» para determinar el impacto.