Efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) e Interpol capturaron a Tirso Meleán Castellano, líder de la megabanda zuliana Los Meleán y uno de los delincuentes más buscados en Venezuela.
De acuerdo al periodista Javier Ignacio Mayorca, Tirso llegó en un vuelo de aerolínea Avior procedente de República Dominicana antes de ser capturado.
En este sentido, explicó que Meleán había sido aprehendido en Texas, Estados Unidos, en marzo de 2018 por porte ilícito de armas. Para ese momento, se declaró culpable y. al finalizar su condena, fue devuelto al país suramericano.
(2/2) En marzo de 2018, Meleán fue detenido en McAllen,Texas, por agentes de Migración, y fue imputado por posesión ilegal de armas de fuego. Se declaró culpable. Una vez finalizada la condena, fue enviado de vuelta a su país. Meleán figuraba en la lista de los más buscados.
— Javier I. Mayorca (@javiermayorca) August 11, 2021
¿Quiénes son Los Meleán?
De acuerdo a un artículo de la ONG Insight Crime, por más de 40 años la banda de los Meleán ha sido una de las mafias protagonistas del escenario criminal de Zulia, al occidente de Venezuela.
Su auge delincuencial estuvo presidido por el liderazgo de su histórico líder, Antonio Meleán, quien durante varias décadas utilizó la fachada de exitoso empresario para cubrir sus negocios clandestinos.
Después de su muerte en 2008, la hegemonía criminal que los caracterizó durante varios años empezó a ser disputada por varias bandas de orden local que estaban en busca de las rentas criminales de la región
El prestigio criminal de este grupo tiene sus raíces en la “Matanza de Santa Barbara”, uno de los episodios más violentos de Zulia, ocurrido en la década de 1970. El asesinato de Rodolfo Meleán, hermano de Jesús “Chucho” Hernández Meleán, reconocido ganadero de la parroquia de Santa Barbará, municipio de Colón, fue el inicio de una pugna y venganza familiar en contra de la familia rival de los Semprún Cedeño.
Los Meleán lograron de esta forma apropiarse de varios territorios y recursos, que dieron pie a la consolidación de una estructura criminal causante de múltiples casos de extorsiones y asesinatos a lo largo y ancho de Zulia. Detrás de este ascenso delincuencial estaría Antonio Jesús Meleán Vergel, también conocido como “Antonito” o “El Viejo”, un productor agropecuario que se volvió intocable gracias a la cercanía que mantenía con importantes figuras políticas. Su poder era tal, que los gobernadores y mandatarios locales de los años 80 y 90 debían contar con su beneplácito para ejecutar ciertas operaciones policiales.
Tirso Antonio Meleán Castellanos, alias “Tirsito”, hijo de Antonito, sería el heredero elegido de asumir las riendas de la banda criminal con mayor reconocimiento en Zulia hasta ese entonces.
En diciembre de 2018, Tirso fue capturado en el estado de Texas, Estados Unidos, por presunto tráfico ilegal de armas. Posteriormente, su hermano, Bernardino Meleán Frontado, conocido como “Willy Meleán”, había capitaneado por un lapso las operaciones del grupo en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo, ganando popularidad por el uso de redes sociales para intimidar a sus víctimas y adversarios. No obstante, Willy Meleán fue abatido por las autoridades colombianas el 6 de noviembre de 2020 en el municipio de Sabana Torres, departamento de Santander en territorio colombiano.