El vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin, renunció su cargo tras entregarse a las autoridades para enfrentar cargos relacionados con un fraude financiero de campaña en relación a una contienda previa.
Benjamin fue acusado de soborno, fraude, conspiración y falsificación de registros en un presunto plan para obtener contribuciones de campaña de un desarrollador de bienes raíces a cambio del acuerdo de que Benjamin usaría su influencia como senador estatal para que una organización sin fines de lucro controlada por el desarrollador obtuviera una subvención de $50,000 de fondos estatales.
«Acepté la renuncia de Brian Benjamin con efecto inmediato,» dijo la gobernadora Kathy Hochul en un comunicado el martes por la tarde. «Mientras se desarrolla el proceso legal, es claro para ambos que él no puede continuar sirviendo como vicegobernador. Los neoyorquinos merecen confianza absoluta en su gobierno y continuaré trabajando todos los días para ellos».
Tras la noticia de su renuncia, los abogados de Benjamin, James D. Gatta y William Harrington, emitieron un comunicado calificando sus acciones como «loables, no criminales».
«Nunca ha habido un caso federal como este en Estados Unidos», dijo el comunicado. «Brian apoyó una subvención de $50,000 a Friends of Public School Harlem. Cada dólar se destinó a comprar suministros para estudiantes de escuelas públicas en Harlem. No hubo nada inapropiado en esta subvención».
La declaración continuó: «Después de los cargos de hoy, Brian renunciará a sus funciones como vicegobernador y suspenderá su campaña. Centrará sus energías en explicar ante el tribunal por qué sus acciones fueron loables, no criminales».
Espera con ansias cuando este caso termine para poder volver a dedicarse al servicio público».
Horas antes del anuncio, el vicegobernador compareció en la corte federal de Manhattan el martes por la tarde.
Su arresto se produce después de reportes de que los fiscales federales de Manhattan y agentes del FBI estaban investigando si Benjamin se involucró a sabiendas en un esquema de fraude financiero de campaña. Se emitieron citaciones en relación con la investigación, dijeron en ese momento dos fuentes familiarizadas con el caso.
Los agentes también investigaron si Benjamin ayudó a repartir dinero estatal a los contribuyentes o para sus proyectos como parte del presunto fraude.
Un portavoz del fiscal de Estados Unidos y un portavoz del FBI rechazaron previamente las solicitudes de comentarios de WNBC sobre la investigación de Benjamin.
Un portavoz de la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
Benjamin fue nombrado vicegobernador por la gobernadora Kathy Hochul en 2021, poco después de perder una candidatura primaria para la contraloría de la ciudad de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como Senador del Estado de Nueva York por el Distrito 30, que está compuesto por Harlem, East Harlem (El Barrio), Upper West Side, Washington Heights, Hamilton Heights y Morningside Heights.
La investigación sobre Benjamin se produjo después de que el FBI arrestara a su recaudador de fondos, Gerald Migdol, en noviembre. Está acusado de estafa electrónica en relación con un presunto esquema de fraude de campaña relacionado con la recaudación de fondos anterior de Benjamin. Un abogado de Migdol no respondió a las solicitudes de comentarios.
Al confirmarse que Benjamin estaba siendo investigado, la oficina del vicegobernador remitió las preguntas a un comunicado de prensa del 19 de noviembre emitido en el momento del arresto de Migdol en el que dijo que estaba preparado para cooperar.
«Ni el vicegobernador Benjamin ni su campaña están siendo acusados de ningún delito y están preparados para cooperar plenamente con las autoridades», dijo. «Tan pronto como la campaña descubrió que estas contribuciones se obtuvieron de manera inapropiada, las donaron a la Junta de Finanzas de la Campaña, de conformidad con la orientación obtenida de la CFB».
Los detalles de la investigación fueron informados por primera vez por el Daily News y, posteriormente, por The New York Times.
Nota completa, INGRESE AQUÍ