Gustavo Alfaro definió tiempo atrás a Ángel Mena como uno de los jugadores «más inteligentes» que dirigió y en esta Copa América el extremo del León mexicano puso a prueba su fortaleza mental, capeó momentos de bajón físico y marcó el gol que mantiene en carrera Ecuador.
Una habilitación de Enner Valencia, el goleador histórico de la selección ecuatoriana, dejó a Mena de cara al gol y el delantero no falló. Ecuador empató 1-1 ante Brasil y se sacó la pesada mochila de ser uno de los dos equipos, Bolivia y Venezuela, que dejaron la Copa antes de cuartos.
El ‘Angel’ de Ecuador, como titularon varios medios de prensa en su país, apareció en todo su esplendor cuando el equipo más lo necesitaba y a sus 33 años es uno de los favoritos de Alfaro.
«Mena debe ser de los futbolistas más inteligentes que me tocó dirigir. Un jugador que casi siempre decide bien, que siempre tiene claro lo que va a hacer», soltó el DT argentino en noviembre pasado en medio de la disputa del premundial.
Mena «es un jugador que hace todo sencillo y eso es muy difícil», resumió el entrenador mucho antes de que el delantero del mexicano León fuera el hombre gol en el cierre del Grupo B de la Copa.
En cuartos Mena y su Ecuador tendrán el desafío de plantarse frente a Lionel Messi y un equipo argentino que ha ido de menos a más en la Copa.
Pero tras zafar de la eliminación el entrenador argentino de Ecuador advirtió al resto de los participantes del torneo que empatarle al Brasil de Tite les dio «confianza para enfrentar a cualquier rival».
– » ¡Se apareció un Ángel!» –
Al norte del continente americano también se gritó el gol de Mena.
«¡Se apareció un Ángel! Abrazo a todo Ecuador, amigos de @LaTri», celebró el León mexicano en sus redes sociales.
El delantero que nació futbolísticamente en las inferiores del Emelec, tuvo un breve pasaje por el Deportivo Cuenca y volvió a Emelec en 2011, hizo su salto al fútbol mexicano al fichar por el Cruz Azul a fines del 2016.
En 2019, recaló en León donde el año pasado se dio el gusto de conquistar el titulo en el fútbol mexicano saliendo de titular en la final ante Pumas.
Con la selección del medio del mundo disputó la Copa América Centenario-2016 en Estados Unidos y las últimas dos ediciones en Brasil, 2019 y la que está en desarrollo.
Pero no todo es fiesta para Mena. En lo que va de Copa ha alternado el banco de suplentes con la titularidad y ha enfrentado problemas físicos que merman su juego.
«Estamos tratando de que Angelito Mena vaya recuperando la mejor forma física, porque Angel bien físicamente es titular de este equipo», aseguró Alfaro tras sellar la clasificación a cuartos.
El delantero tiene la oportunidad de brillar ante Argentina y aprovechar esa inteligencia táctica que le da un plus en la cancha y que tanto necesita Ecuador el sábado en Goiania, a unos 210 kilómetros de Brasilia, para buscar dar el gran golpe de la Copa dejando afuera a la albiceleste.