Apodado «El Pollo», el mayor general retirado Hugo Carvajal había viajado desde la República Dominicana después de romper filas con la administración socialista de Venezuela y apoyar a Juan Guaidó, el líder opositor respaldado por Estados Unidos. Desde la capital española esperaba aprovechar los contactos y el conocimiento del estado profundo venezolano para montar una rebelión respaldada por los militares contra el presidente Nicolás Maduro.
Cinco meses después, el ex espía está en profundos problemas.
Para frustración de muchos en la oposición que han tratado en secreto de voltear a altos miembros del ejército de Venezuela, Carvajal fue arrestado días antes de una fallida rebelión en los cuarteles el 30 de abril. El jueves, los jueces de Madrid considerarán si lo extraditan a Estados Unidos para enfrentar cargos federales de tráfico de cocaína.
El destino de Carvajal está siendo seguido de cerca por otros miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas que buscan desertar. Si alguien como el ex espía, acusado de colaborar con grupos terroristas y contrabandear varias toneladas de cargamentos de drogas a los Estados Unidos, pudiera encontrar redención, también habría esperanza para otros.
Estados Unidos ha prometido a altos funcionarios venezolanos que serán recompensados y verán que se levanten las sanciones si se vuelven decisivamente contra Maduro. El enviado especial de la administración Trump para Venezuela, Elliott Abrams, incluso sugirió que España podría ser un destino seguro de retiro para los aliados de Maduro.
Pero una arruga importante es que los fiscales estadounidenses, que operan independientemente de los cálculos políticos de Washington, han pasado años construyendo casos contra algunos de los mismos posibles turncoats.
El relato de la recepción discreta y cordial de Carvajal en España fue proporcionado a The Associated Press por cuatro funcionarios en España y Estados Unidos, así como por media docena de familiares y asociados de Carvajal. Acordaron hablar solo si se les concedía el anonimato debido a la sensibilidad del asunto.
Carvajal insiste en que es víctima de persecución política a pesar de lo que la policía estadounidense describe como una gran cantidad de pruebas en su contra.
En respuestas a preguntas escritas que le enviaron en una cárcel española, especuló que los cargos de «narcoterrorismo» son una recompensa por su proximidad a Chávez, el fallecido líder venezolano y enemigo prominente del gobierno de Estados Unidos. Con Maduro bajo presión, dice Carvajal, quiere compartir información sobre el narcotráfico respaldado por el estado, la corrupción y las actividades relacionadas con el terrorismo que supuestamente han proliferado en Venezuela en los últimos años.
«No estoy buscando ningún tipo de amnistía de nadie, ni de Estados Unidos ni de Venezuela», escribió Carvajal. «Estoy buscando justicia».
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Los fiscales de Nueva York y Miami tienen una idea diferente de lo que la justicia significaría para Carvajal.
Acusan al ex general de ser un miembro prominente del «Cartel de los Soles», una supuesta red de contrabando de drogas que involucra a los militares de Venezuela. El nombre del grupo proviene de las insignias del «sol» que adornan los uniformes de los generales en Venezuela.
Carvajal, de 59 años, quien escapó por poco de la extradición cuando fue arrestado en Aruba en 2014 mientras se desempeñaba como cónsul general de Maduro en la isla caribeña holandesa, podría pasar el resto de su vida tras las rejas si es juzgado y condenado en los Estados Unidos.
El caso se centra en un avión DC-9 de Caracas que aterrizó en el sur de México en 2006 con 5,6 toneladas de cocaína empacadas en 128 maletas. Carvajal dijo que las investigaciones judiciales en Venezuela y México nunca lo vincularon con el incidente y que el presunto propietario del avión respalda su coartada.
Pero enfrenta evidencia incriminatoria de registros telefónicos, libros de contabilidad de drogas y el testimonio de al menos 10 testigos, según una declaración jurada de un agente especial de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus fuerzas). Esos testigos incluyen miembros y asociados del «Cartel de los Soles», ex funcionarios venezolanos de alto rango, según la declaración jurada.
El agente de la DEA también dice que un ex juez asistió a una reunión en 2005 en el palacio presidencial de Miraflores con Chávez, Carvajal y dos leales que ahora son clave para la supervivencia política de Maduro: el jefe del partido socialista Diosdado Cabello y el ex vicepresidente Tarek El Aissami. La reunión estaba destinada a ser la primera de las sesiones mensuales que Chávez supuestamente utilizó «para promover sus objetivos políticos, incluido combatir a estados Unidos inundando el país con cocaína», se lee en la declaración jurada que acompaña la solicitud de extradición de Carvajal.
En sus respuestas escritas desde la cárcel, el ex general se burló de la acusación. Incluso si esa era la intención de Chávez, dijo, «¿alguien realmente piensa que el presidente planea públicamente sus fechorías en una reunión en Miraflores? Por el amor de Dios».
La acusación de Estados Unidos también repite una acusación de que Carvajal proporcionó a los guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, armas y protección dentro de Venezuela.
El ex jefe de espionaje dice que sus contactos con las FARC, designados por Estados Unidos como una organización terrorista, fueron autorizados por Chávez y se limitaron a asegurar la liberación de un empresario venezolano secuestrado y allanar el camino para las conversaciones de paz con el gobierno colombiano.
Dijo a AP que las acusaciones en su contra se basan en el «falso testimonio» de los convictos.
«La única intención de las agencias que fabricaron este fraude ha sido obtener la información que saben que poseo», escribió.
La DEA declinó hacer comentarios.
¿Hay realmente algún secreto que no se haya contado?
Carvajal se negó a revelar a AP cualquier supuesta inteligencia sobre el círculo íntimo de Maduro. Solo dijo que los informantes lo han actualizado sobre la actividad «criminal» del gobierno de Maduro después de que se retiró de la agencia militar de contrainteligencia en 2014.
Cualquier evidencia de este tipo podría establecer más firmemente supuestos vínculos entre funcionarios venezolanos y rebeldes colombianos, así como Hezbolá y otros grupos.
El ex jefe de espionaje acusó recientemente a Maduro de facilitar el rearme de una facción de las FARC para desestabilizar a la vecina Colombia. Ha revelado poco para respaldar sus afirmaciones.
«Es un asunto serio que discutiré con un oficial del rango apropiado si me dan la oportunidad», dijo a AP.
Algunos son escépticos.
Un funcionario español que ayuda a dar forma a la política hacia Venezuela describió a Carvajal como un «farol total» que prometió más de lo que podía cumplir. El funcionario dijo que si bien los funcionarios españoles hablaron con Carvajal, no le dieron ninguna garantía de protección.
Un alto funcionario estadounidense dijo que Carvajal, quien publicó un video instando a las tropas venezolanas a reconocer a Guaidó como su comandante en jefe, trató de comunicarse con Estados Unidos con la ayuda de algunos en la oposición venezolana.
Pero las manos de la administración Trump estaban atadas debido a las acusaciones de drogas, y la decisión de Carvajal de huir a España fue solo suya, dijo el funcionario. El funcionario también puso en duda el relato de Carvajal sobre sus esfuerzos para promover la democracia en Venezuela.
En mayo, las cosas funcionaron para otro conspirador venezolano: el general Manuel Cristopher Figuera, jefe de la policía de inteligencia del SEBIN, quien según funcionarios estadounidenses ayudó a promover un fallido levantamiento militar contra Maduro. Estados Unidos levantó las sanciones que se habían impuesto a Figuera por presuntamente supervisar violaciones de derechos humanos y perseguir a la oposición de Venezuela. Ahora está en los Estados Unidos.
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Antes de que Carvajal se convirtiera en un fugitivo internacional de drogas, era un soldado de confianza. A medida que Chávez cimentó su «revolución bolivariana» después de su victoria electoral de 1998, promovió a los leales. Entre ellos se encontraba Carvajal, quien se había unido a una academia del ejército cuando tenía 13 años y, a los 31 años, se unió a Chávez en un intento de golpe de Estado.
Chávez recurrió a Carvajal para dirigir la Dirección de Inteligencia Militar de Venezuela, donde supervisó su transformación en una agencia centrada en erradicar la disidencia interna. Pero también se ganó la enemistad de Estados Unidos al apoyar la decisión de Chávez de estrechar lazos con la DEA, acusándolos de espionaje, y por el presunto asesinato de un agente de inteligencia que trabajaba en secreto como agente doble para la agencia antidrogas de Estados Unidos.
Carvajal llevaba un teléfono con una línea exclusiva al presidente. A veces, Chávez le pedía a su chofer que se bajara del auto para poder conducir Carvajal por Caracas mientras la pareja hablaba en privado.
En 2013, Chávez murió de cáncer y Maduro se convirtió en presidente. El nuevo líder reemplazó a Carvajal unos meses después y lo nombró cónsul en Aruba, distante del centro de poder en Caracas.
En la isla caribeña holandesa, Carvajal fue noticia cuando fue arrestado por una orden de arresto por drogas de Estados Unidos. Después de muchas maniobras y presión diplomática desde Caracas, fue liberado y llevado a casa a la bienvenida de un héroe nacional.
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Poco después, Carvajal comenzó a reconsiderar sus lealtades.
En 2017, Venezuela se vio envuelta en agitación, incluidas protestas masivas contra Maduro a medida que la economía se deterioraba. Carvajal, por entonces legislador del partido gobernante, se opuso a los planes de Maduro de crear una asamblea constitucional con sello de goma que rivalizara con el Congreso controlado por la oposición.
Aún así, en su mayoría permaneció en silencio hasta principios de este año, cuando Guaidó, jefe del Congreso, reclamó la presidencia de Venezuela y declaró a Maduro un gobernante ilegítimo. En ese momento, Carvajal era la figura más influyente del establecimiento militar de Venezuela para respaldar la táctica, recurriendo a las redes sociales para instar a las fuerzas armadas a la acción.
Guaidó elogió a Carvajal, quien había planeado su fuga de sus antiguos compañeros de las fuerzas de seguridad venezolanas.
Viajó por mar a la República Dominicana y voló en un vuelo de Air Europa, llegando a Madrid el 18 de marzo con un pasaporte venezolano que llevaba un nombre supuesto, José Mouriño Olsen. Los acogedores funcionarios de inteligencia lo llevaron a una camioneta negra. Pronto, se reunió con su esposa y otros familiares.
Días después, Carvajal se reunió en un hotel cercano a la sede de la agencia de inteligencia española con los dos agentes y otros tres expertos en Venezuela.
La reunión fue preliminar y apenas tocó la situación venezolana, dijo a AP alguien que estaba presente. Pero Carvajal prometió proporcionar información valiosa a cambio de arreglos legales que le permitieran permanecer en España, dijeron dos personas familiarizadas con sus movimientos.
Funcionarios de la agencia de inteligencia española se negaron a comentar sobre la reunión.
Carvajal tampoco hizo comentarios al respecto. Dijo que viajó a España porque quería provocar un cambio en Venezuela, no para buscar protección.
Pero un asistente dijo que Carvajal calculó mal que de alguna manera estaría a salvo de una orden de arresto de Estados Unidos.
Durante varias semanas, se movió relativamente sin problemas. Usando su identidad disfrazada, se reunió en otro país europeo con el ex zar petrolero venezolano Rafael Ramírez, escondido desde que rompió con el gobierno de Maduro. Carvajal dijo que fue a «confirmar algunos asuntos de inteligencia» en ese encuentro.
Luego, el 11 de abril, un fiscal federal en Nueva York emitió una orden con detalles sobre su ubicación. Al día siguiente, dos policías españoles vestidos de civil detuvieron al ex general con su esposa cuando llegaban de un paseo al recinto cerrado del apartamento de la familia.
«Los fiscales y los agentes de la DEA simplemente hicieron lo que han estado tratando de hacer durante años, que es presionarme de cualquier manera posible para obtener información de mí», dijo el ex espía, y agregó que no tiene intención de cooperar con las autoridades estadounidenses a cambio de una sentencia más corta.
Con la extradición de Carvajal pendiente, algunos opositores a Maduro se preguntan si es demasiado tarde para revertir el daño político de su arresto.
«Estados Unidos realmente ha enviado mensajes contradictorios», dijo Ramírez. «Por un lado, el Departamento de Estado y la Casa Blanca hablan de amnistía para los generales que cambian de bando, pero luego la DEA sale y arresta a alguien que realmente estaba trabajando para lograr un cambio de régimen. Es casi como si quisieran darle argumentos a Maduro para mantener leales a los militares».
Información extraída de The Associated Press