Brasil se lanza este viernes a la segunda conquista consecutiva del Maracaná, esta vez con Neymar, enfrentando un primer duro escollo como Chile que puede amargarle la vida ya en cuartos de final, instancia en la que Perú-Paraguay prometen un duelo muy parejo, sin claro favorito.
Neymar estaba lesionado 2019 cuando la verdeamarilla absoluta se sacudió de tantos sinsabores en su tierra y levantó la Copa América en el Maracaná.
A este monumento del fútbol quiere volver el Brasil de Tite el 10 de julio pero con su estrella Neymar al frente, y sin importarle si su amigo Lionel Messi jugará fuerte sus últimas cartas a los 34 años para darle a Argentina un título que se le niega hace 28 años.
La Seleçao arrancó la Copa en casa llevándose el mundo por delante: debutó con un 3-0 ante una Venezuela disminuida por una decena de casos de covid-19 y luego apabulló 4-0 a Perú. Parecía que no tendría obstáculos hasta la final en el Maracaná.
Pero ante Colombia ganó sin merecerlo por 2-1, con un polémico arbitraje del argentino Néstor Pitana, y en el cierre de la fase de grupos, sin Neymar, Ecuador fue el único seleccionado que le sacó puntos al scratch y con clara superioridad en la segunda etapa.
– Más terrenal –
En pocos días Brasil pasó de ser imbatible a un conjunto más terrenal, sin tanta magia, aunque nadie ha puesto en duda que es el mejor de Sudamérica, como lo muestran el torneo regional y el premundial a Catar-2022, en el que ha ganado los seis partidos disputados.
Si Chile aprovechó los 8 días que pasó sin jugar puede ser un problema para el local, porque recupera a varios soldados que terminaron agotados la fase de grupos, comenzando por su estrella, Arturo Vidal, y por el defensa Gary Medel.
Y la gran novedad para La Roja es que se ha recuperado su goleador histórico, Alexis Sánchez, y su entrenador, Martín Lasarte, espera contar con el habilidoso jugador del Inter de Italia.
Aunque a Brasil, en un elevado estado de confianza, parece no afectarle si regresa el ‘Niño Maravilla’ para el duelo en el estadio Olímpico Nilton Santos, en Rio de Janeiro.
«Espero que pueda estar en el campo, nos gusta enfrentar a los grandes futbolistas, a los referentes», dijo el martes uno de los capitanes de Brasil, el defensa Thiago Silva.
Lasarte admitió que Brasil es el gran favorito pero avisó que nada está dicho de antemano.
«Brasil es un gran equipo, es el gran favorito de todos, pero en el fútbol (el triunfo) no está hecho hasta que ocurre», afirmó Lasarte en la conferencia de prensa previa al partido.
El enfrentamiento será entre los ganadores de las tres últimas ediciones de Copa América: Brasil la más reciente en su país hace dos años y Chile, las dos anteriores, en 2015 y 2016, con triunfos en estos dos casos contra Argentina de Messi.
– Lucha entre iguales –
Así como Uruguay se quita de a poco el latiguillo de la ‘garra charrúa’, Paraguay no quiere ser solo reconocida por ser una selección aguerrida y que apuesta al juego aéreo. En parte lo está logrando el argentino Eduardo Berizzo, un discípulo de Marcelo Bielsa, y el Perú de su compatriota Ricardo Gareca puede ser una exigente prueba de fuego.
Berizzo le ha dado lugar a futbolistas talentosos como Angel Romero o Miguel Almirón, posible baja por lesión, para recuperar un sitio entre los grandes de la región que la albirroja ha perdido en la década pasada, marginada de los dos últimos mundiales.
Paraguay fue de mayor a menor en la fase de grupos, a diferencia de su rival del viernes en Goiania, que comenzó como para armar rápido las maletas y terminó esa instancia con un triunfo 2-1 ante Colombia, una remontada 2-2 con Ecuador y un triunfo 1-0 ante Venezuela para alcanzar el segundo lugar del Grupo B, detrás de Brasil.
«Es un partido muy intenso, con la selección paraguaya siempre han sido compromisos muy cerrados, difíciles, muy disputados», consideró Gareca, que llevo a Perú al Mundial de Rusia-2018 y a la final de la Copa América 2019, que ganó Brasil.
No hay David y Goliat en el cruce Perú-Paraguay. El encuentro el viernes será una lucha entre iguales, de esos partidos que es muy arriesgado hacer un pronóstico.
Los cuartos de final concluirán el sábado con los cruces entre Argentina y Ecuador en Goiania, y Uruguay-Colombia en Brasilia.