Nicole Schmidt recuerda vívidamente el dolor que sintió al ver las imágenes de la cámara corporal de su hija Gabby Petito sollozando mientras los policías de Utah la interrogaban sobre una pelea con su novio.
El video se publicó el verano pasado después de que Petito desapareciera durante un viaje en camioneta por el país con su novio. Schmidt buscaba desesperadamente a su hija y en el video vio a una joven que lloraba pidiendo ayuda.
En lugar de responder a esos gritos, la policía de la ciudad turística de Moab, Utah, permitió que la pareja se fuera después de exigirles que pasaran una noche separados.
El cuerpo estrangulado de Petito fue descubierto el mes siguiente en el borde del Parque Nacional Grand Teton en Wyoming. Su novio, Brian Laundrie, admitió haberla matado en un cuaderno descubierto cerca de su cuerpo en un pantano de Florida, donde se quitó la vida, dijeron las autoridades.
Las acciones de los oficiales ese día son el centro de una demanda por homicidio culposo que la familia Petito anunció el lunes que planea presentar contra Moab, argumentando que los oficiales no reconocieron que su hija estaba en una situación que amenazaba su vida el año pasado y necesitaba ayuda.
“Quería saltar a través de la pantalla y rescatarla”, dijo Schmidt, secándose las lágrimas mientras aparecía en video en una conferencia de prensa para anunciar un aviso de reclamo presentado el lunes.
Después de que se presentó el aviso de reclamo, la portavoz del gobierno de la ciudad de Moab, Lisa Church, se negó a comentar y dijo que la ciudad no comenta sobre litigios pendientes.
Se requieren avisos de reclamos antes de que las personas puedan demandar a las entidades gubernamentales y el reclamo de la familia decía que la demanda buscará $ 50 millones en daños. Los funcionarios de Moab tienen 60 días para responder antes de que la familia pueda presentar una demanda basada en el reclamo.
El abogado de la familia, James McConkie, dijo a los periodistas en Salt Lake City que “los oficiales no reconocieron el grave peligro en el que se encontraba y no investigaron de manera completa y adecuada”.
Agregó: “No tenían el entrenamiento que necesitaban para reconocer las señales claras que eran evidentes esa mañana, que Gabby era una víctima y que necesitaba urgentemente ayuda inmediata”.
Los trabajadores públicos, como los agentes de policía, suelen tener inmunidad frente a las demandas en muchos estados, incluido Utah. El debate sobre esa doctrina legal, conocida como “inmunidad calificada”, surgió después de los tiroteos policiales en 2020 y ha llegado tanto al Congreso como a la Corte Suprema de EE. UU.
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