Tras un gran 2022 en materia espacial, los fanáticos de la ciencia en 2023, especialmente la vinculada a la exploración espacial, están de parabienes.
Es que este año se esperan nuevos avances en este sector, con cohetes a estrenar, misiones nunca antes realizadas, lanzamientos de naves espaciales a otros mundos, construcción de estaciones espaciales y telescopios fuera de nuestra atmósfera, además de flamantes visitas a la Luna.
La siguiente es una lista de las 18 misiones más trascendentales que tendrán lugar en los próximos 12 meses.
1-Primer lanzamiento orbital de Starship: las expectativas este año están volcadas a lo que está preparando SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk con su nuevo cohete interplanetario Starship.
SpaceX, que terminó el año pasado con récords de lanzamiento de su más exitoso cohete Falcon 9, con 61 despegues, estuvo también ocupada en los últimos años en las pruebas estáticas y de vuelo de su próxima nave Starship, con capacidad de trasladar personas a la Luna y a Marte. Hemos visto distintas pruebas de lanzamiento con varias explosiones de cohetes de prueba que no alcanzaban a tomar vuelo o que no podían aterrizar correctamente.
2-Polaris Dawn, primera caminata espacial turística: una caminata espacial, eso es lo que ocurrirá en la próxima misión Polaris Dawn que está lista para hacer historia como la primera caminata espacial comercial. La misión utilizará un cohete SpaceX Falcon 9 y una cápsula Crew Dragon. La misión estará comandada por el multimillonario Jared Isaacman, a quien se unirá una tripulación totalmente privada , que regresará a la Tierra en un amerizaje.
3-Nuevo cohete Vulcan: el cohete Vulcan Centaur, alimentado con metano como combustible. Este primer lanzamiento tendrá como objetivo enviar el Peregrine Mission One, una misión comercial a la Luna.
El Vulcan consta de dos etapas, mide 82 metros de altura y está propulsado por siete motores BE-4 desarrollados por Blue Origin. Y es el sucesor de los veteranos cohetes Atlas V y Delta IV. Actualmente está planificado tener su primer lanzamiento en el primer trimestre de 2023 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral.
4-Vuelo tripulado de Boeing: la nave espacial CST-100 Starliner llevará a dos astronautas, el comandante Barry ‘Butch’ Wilmore y la piloto Suni Williams, y se lanzará en un cohete ULA Atlas V desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Si todo va bien con la prueba de vuelo de la tripulación (CFT), Starliner estará certificado para la NASA con el fin de realizar vuelos tripulados operativos hacia y desde la ISS.
5-Misión a Júpiter: Tras el fracaso que supuso en 2022 la misión ExoMars Rosalind Franklin a Marte de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tenía en conjunto con Rusia debido a la guerra en Ucrania y que debió ser pospuesta, Europa busca revancha en 2023 con una nueva misión espacial, pero en lugar de buscar ir a Marte, lo hará con Júpiter como objetivo principal.
6-A la caza del asteroide Psyque: la misión ahora se lanzará en octubre sobre un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Este será el primer encuentro con un asteroide metálico, con misiones anteriores centradas en asteroides hechos de roca y hielo y la misión promete información única sobre cómo se formaron los planetas y el Sistema Solar. Si el lanzamiento de octubre sale bien, Psyche llegará a su homónimo protoplanetario en agosto de 2029.
7-Vuelos no tripulados de India: India pretende ser la cuarta nación en lanzar astronautas al espacio de forma independiente, después de la Unión Soviética/Rusia, Estados Unidos y, más recientemente, China en 2003. El programa Gaganyaan originalmente tenía como objetivo llevar a la tripulación al espacio en 2022, para marcar el 75º año de la independencia india, pero ha sufrido retrasos, incluidos los provocados por la pandemia de COVID.
El primero de dos vuelos de prueba sin tripulación, Gaganyaan G1se lanzaría en el último trimestre de 2023 en un cohete LVM 3 apto para humanos.
8-Estación espacial china: China ya tiene en órbita su estación espacial Tiangong, un nuevo prodigio tecnológico que se prepara ya para competir con la veterana Estación Espacial Internacional. El 31 de octubre último fue lanzado a bordo de un cohete Long March 5B el último módulo Mengtian (que significa “Soñando con los cielos”). Este módulo de 17,9 metros de longitud y 22.000 kg se envió a la órbita de la Tiangong y logró ampliar la capacidad de la estación orbital.
La Tiangong es capaz de albergar a tres astronautas durante seis meses, o a seis astronautas durante los “cambios de turno”.
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