Las Maldivas votaron este sábado en la segunda vuelta de unas elecciones presidenciales percibidas como un referéndum sobre si el archipiélago debe continuar privilegiando los vínculos con India u orientar su política exterior hacia China.
El presidente saliente, Ibrahim Mohamed Solih, enfrenta una ardua contienda para asegurar un segundo mandato tras un primer periodo marcado por sus esfuerzos por mejorar las relaciones con India, el aliado tradicional de este archipiélago, pero que enfrenta la competencia de China.
El favorito, Mohamed Muizzu, dirige un partido que preconizó un acercamiento con China cuando estuvo en el poder y defiende volver a la órbita de influencia de Pekín.
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Muizzu ganó la primera vuelta este mes con un 46% de los votos y Solih quedó segundo con 15.000 votos de diferencia.
El archipiélago de las Maldivas, que consta de 1.192 islotes coralinos diseminados a lo largo de unos 800 kilómetros en el océano Índico, es un lugar destacado del turismo de lujo y un destino de elección para las celebridades y ricas personalidades de todo el mundo.
Está ubicado en una posición estratégica en el Océano Índico, en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
El partido de Muizzu defiende acercarse a China y ser parte del plan de infraestructura de la Nueva Ruta de la Seda que impulsa Pekín como parte de su política exterior.
Su mentor, el expresidente Abdulá Yameen, pidió grandes préstamos a China y relegó a India, el tradicional benefactor de este archipiélago.
Solih, de 61 años, fue elegido en 2018 aprovechando el descontento con la política cada vez más autoritaria de Yameen y lo acusó de empujar al país hacia una trampa por aceptar a China como acreedor.
Pero la política de Solih de mejorar los vínculos con India también es controvertida y muchos en este archipiélago cuestionan la influencia política y económica de Nueva Delhi.
Solih y Muizzu votaron en mesas electorales separadas en Malé, la capital, y ambos dijeron a los periodistas que confiaban en la victoria.
El escrutinio terminó a las 17H00 locales (12H00 GMT) y los resultados se esperan tarde el sábado o temprano el domingo.
«Había largas colas antes de la apertura de las urnas», dijo a la AFP un funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
El organismo de supervisión Transparency Maldives informó de algunos incidentes de «violencia electoral» sin especificar más detalles.
La policía informó haber arrestado a 14 personas por violar las normas electorales.
El exministro de Asuntos Exteriores Ahmed Shaheed, consideró que la elección «va a ser muy, muy reñida».
AFP