El 70% de los ingresos de la industria aeronáutica desapareció de un día para otro como por arte de magia.
La llegada de la pandemia del coronavirus, hundió al sector en su “crisis más profunda”, según lo ha dicho el director de la Asociación Nacional De Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés).
En el caso de Latinoamérica, como en otras partes del mundo, gobiernos como el de Panamá, Colombia o Chile han impuesto, además de cuarentenas, prohibiciones a los viajes por aire y cierre de fronteras, lo que ha obligado a las principales aerolíneas en la región a reducir sus vuelos o cancelarlos por completo.
La aerolínea colombiana Avianca cerró temporalmente todas sus operaciones de pasajeros hasta el próximo 12 de abril, al igual que COPA, con sede en Panamá, mientras la chilena LATAM, la más grande la región, redujo su capacidad de vuelos en un 70%.
Según IATA, si las restricciones se extienden por tres meses más, sumada a una posible recuperación lenta de la economía mundial, la demanda de pasajes caerá un 41% anual, lo que llevará a pérdidas de aproximadamente 15 mil millones de dólares en América Latina.
“Las grandes [aerolíneas] que ya tenían problemas financieros son las que más van a sufrir”, dijo a nuestra cadena aliada de noticias la Voz de América Luciana de Araujo, profesora asociada en la Universidad Diego Portales, en Santiago, Chile; este es el caso de LATAM, quien desde el año pasado venía puntuando bajo en la mayoría de indicadores y registró pérdidas por más de 60 millones de dólares.
Las últimas dos caídas que ha visto el sector aéreo a nivel mundial fueron en el 2008, con la crisis financiera y en el 2001, después de los atentados a las Torres Gemelas. Sin embargo, los expertos coinciden, en que la situación actual es mucho más grave y las perspectivas de recuperación se ven más lejanas.
El gobierno de Estados Unidos, como parte de las medidas de emergencia aprobadas por el Congreso, asignó una ayuda de 50 mil millones de dólares para las aerolíneas. Aún con esta inyección, el sector aéreo estadounidense solo puede sobrevivir “semanas”, dijo a la VOA Mike Boyd, consultor de la industria.