Los servicios de emergencia seguían buscando el domingo supervivientes de los tornados que devastaron el centro y el sur de Estados Unidos el viernes y el sábado, dejando a su paso al menos 83 muertos y un reguero de destrucción.
En seis estados murieron decenas de personas y se vieron escombros y edificios arrasados hasta donde alcanza la vista, en «una de las peores series de tornados» de la historia del país, dijo el presidente de Estados Unidos Joe Biden, que calificó la devastación de «tragedia inimaginable».
Hasta ahora se registraron 83 muertes, pero el número podría aumentar.
«Todavía no sabemos cuántas vidas se han perdido ni el alcance de los daños», dijo Biden en la televisión nacional.
Las agencias federales de respuesta a las catástrofes comenzaron a desplegarse en la zona, dijo Biden, que prometió que «el gobierno federal hará todo lo que pueda para ayudar».
Kentucky, en el centro-este del país, sufrió especialmente este violento fenómeno meteorológico, que afectó sobre todo a las vastas llanuras estadounidenses, con columnas negras que barrieron el suelo, iluminadas por relámpagos intermitentes.
Tras anunciar «al menos 70 muertos» en su estado, el gobernador Andy Beshear dijo que el número de víctimas mortales podría superar el centenar e incluso que esta «cifra podría aumentar considerablemente» e hizo un llamamiento a los residentes para que donen sangre para los heridos.
«La devastación es incomparable con todo lo que he visto en mi vida y apenas puedo encontrar las palabras para describirla», añadió.
– «Un montón de cerillas» –
Mayfield, una ciudad de 10.000 habitantes, estuvo en el epicentro del desastre.
El corazón de la ciudad parece «un montón de cerillas», dijo la alcaldesa Kathy O’Nan a la CNN.
«Las iglesias del centro han sido destruidas, y el palacio de justicia, en el corazón de la ciudad, también», añadió.
«Es como si hubiera estallado una bomba en nuestro barrio», dijo a la AFP Alex Goodman, residente de Mayfield, tras una angustiosa noche de oscuridad y ansiedad.
En toda la ciudad, los edificios fueron arrancados, los metales quedaron retorcidos, los vehículos volcados y los árboles y ladrillos esparcidos por las calles.
En un aparcamiento del centro, los voluntarios recogían artículos de primera necesidad para las familias afectadas, indicó un periodista de la AFP, como ropa de abrigo, pañales y botellas de agua potable, mientras las redes de agua y electricidad ya no funcionan.
Los empleados de una fábrica de velas quedaron atrapados después de que el techo cediera por los fuertes vientos. En ese momento, 110 personas estaban presentes cuando se produjo la tormenta y unas 40 fueron rescatadas.
Kentucky fue barrido a lo largo de más de 200 millas (320 kilómetros) por uno de los tornados más largos jamás registrados en Estados Unidos, según su gobernador. El más largo, con una extensión de 219 millas, se produjo en 1925 en Misuri y mató a 695 personas.
«Recibimos una alerta a las 09H30 de la mañana, nos dijeron que el tornado se acercaba. Vino y se fue, de un golpe», dijo a la AFP David Norseworthy, de 69 años, desde el destruido porche de su casa en Mayfield. «Nunca hemos visto nada parecido por aquí. Donde golpea, lo destroza todo».
– Tragedia en un almacén de Amazon –
Una treintena de estas tormentas recorrieron el país el viernes por la noche y el sábado por la mañana.
Fuera de Kentucky, se registraron al menos 13 muertes, seis de ellas en Illinois. Las seis víctimas trabajaban de noche en un almacén de Amazon, cuyo techo se derrumbó. De las aproximadamente 100 personas presentes, solo 45 pudieron salir, según los bomberos.
Los equipos de rescate seguían buscando el domingo.
«Tenemos el corazón roto por la pérdida de nuestros colegas allí, y nuestros pensamientos y oraciones están con sus familias y seres queridos», dijo el jefe de Amazon, Jeff Bezos, en Twitter.
Tennessee informó de cuatro muertes y dos personas fallecieron en Arkansas, mientras que se informó de al menos de una muerte en Misuri.
El presidente Biden subrayó que los fenómenos meteorológicos eran «más intensos» con el calentamiento global, pero no estableció una relación causal directa entre el cambio climático y la catástrofe que ha sumido al país en el luto.
AFP