India y Estados Unidos firmaron un acuerdo histórico para compartir información militar y se comprometieron a incrementar la seguridad y los lazos estratégicos mientras altos funcionarios estadounidenses enfatizaban la necesidad de una mayor cooperación para enfrentar la asertividad china en la región del Indo-Pacífico.
“Nuestros líderes y nuestros ciudadanos ven con mayor claridad que el PCCh (Partido Comunista Chino) no es amigo de la democracia, el estado de derecho, la transparencia ni la libertad de navegación, la base de un Indo-Pacífico libre, abierto y próspero, El secretario de Estado Mike Pompeo dijo a los periodistas en Nueva Delhi. Él y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, se reunieron el martes con sus homólogos indios en un diálogo ministerial anual 2 + 2.
Nueva Delhi fue la primera parada de una gira por cuatro países por Asia que, según Pompeo, se centrará en las «amenazas» planteadas por China.
El Acuerdo Básico de Intercambio y Cooperación sobre Cooperación Geoespacial (BECA) firmado el martes dará a India acceso a datos topográficos y aeronáuticos considerados vitales para apuntar a misiles y drones armados.
Es el último de los cuatro pactos que los dos países han sellado en los últimos años, sentando las bases para reforzar significativamente su asociación militar.
Tanto Estados Unidos como India dieron una nota optimista sobre su creciente asociación. Aunque los funcionarios indios no se refirieron directamente a China, el ministro de Relaciones Exteriores indio, Subrahmanyam Jaishankar, calificó el movimiento de la relación con Washington como «excepcionalmente positivo», mientras que Esper enfatizó su creciente cooperación en la región.
«Estamos hombro con hombro en apoyo de un Indo-Pacífico libre y abierto para todos, particularmente a la luz de la creciente agresión y las actividades desestabilizadoras de China», dijo.
Las conversaciones se llevaron a cabo mientras India permanece encerrada en un enfrentamiento militar de meses con Beijing en sus fronteras y crecen las preocupaciones en Washington sobre que China muestre su fuerza desde Hong Kong y el Mar de China Meridional hasta el Himalaya.
Antes de iniciar las conversaciones, los funcionarios estadounidenses rindieron homenaje a las tropas indias en un monumento de guerra, incluidos 20 soldados que murieron a principios de este año en un incidente con China.
«Estados Unidos apoyará al pueblo de la India mientras se enfrenta a las amenazas a su libertad y soberanía», dijo Pompeo.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, desestimó las acusaciones estadounidenses sobre su asertividad. «Lo instamos (a Pompeo) a que abandone la Guerra Fría y la mentalidad de juego de suma cero y deje de sembrar la discordia entre China y los países regionales, así como de socavar la paz y la estabilidad regionales», dijo Wang.
El pacto firmado entre Nueva Delhi y EE. UU. El martes ha estado en negociación durante casi una década, pero India se había mostrado reacia. «India ha sido muy cautelosa en el pasado, pero ahora está adoptando una posición más categórica», según Harsh Pant, director de estudios de la Observer Research Foundation en Nueva Delhi. «Básicamente, mientras China desafía a India en sus fronteras, Nueva Delhi ahora está abierta a alinear sus prioridades con Estados Unidos y países de ideas afines en el Indo-Pacífico».
Las conversaciones entre los dos países más afectados por la pandemia de coronavirus también se centraron en la cooperación en vacunas que están en desarrollo y pruebas y que se consideran medidas clave para controlar la devastadora infección.
Retrasado debido a la pandemia, el diálogo se celebró apenas una semana antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Pero los analistas señalan que existe un amplio acuerdo político en ambos países sobre la necesidad de fortalecer su asociación en medio de preocupaciones mutuas sobre China.
“Nadie se cuestiona por qué está ocurriendo esta conversación en este momento porque India es un área donde quizás hay más consenso entre los dos candidatos presidenciales de Estados Unidos que en cualquier otro lugar”, según Pant. «Hay apoyo bipartidista en Washington para fortalecer los lazos con India».
Desde India, Pompeo viaja a Sri Lanka, las Maldivas e Indonesia en un intento por reforzar a los aliados en el Indo-Pacífico; todos estos son países estratégicamente ubicados que Washington espera que puedan desempeñar un papel para presionar a Beijing en la región.
La visita a Sri Lanka, donde un gobierno ampliamente visto como pro-China fue elegido en agosto, se considera un retroceso contra la influencia de Beijing en el país del Océano Índico que ha experimentado una avalancha de inversiones chinas en la última década.
La gira por Asia de Pompeo sigue a su visita a principios de este mes a Tokio para una reunión entre Estados Unidos, India, Japón y Australia, un grupo conocido como «el Quad» que también pretende ser un contrapeso para China en la región del Indo-Pacífico.
En una señal de que los países «Quad» están listos para mejorar su cooperación, Australia la próxima semana se unirá a los ejercicios navales que en el pasado han sido realizados por las armadas de Estados Unidos, India y Japón.