Los electores de Inglaterra votan el jueves en unos comicios locales considerados como un test para los conservadores del primer ministro Rishi Sunak, año y medio antes de unas legislativas que amenazan con asestarles un revés.
Los colegios electorales abrieron a las 07h00 (06h00 GMT) y cerrarán a las 22h00 (21h00 GMT), para elegir a más de 8.000 concejales en unos 230 distritos municipales de toda Inglaterra, una de las cuatro naciones que conforman el Reino Unido.
Por primera vez en la historia los votantes deben mostrar un documento con fotografía. Y en un país donde no existe el carné de identidad oficial, este cambio, prometido por los conservadores desde 2019, fue criticado por el riesgo de dejar fuera a quienes, como muchos jóvenes, no tengan pasaporte o permiso de conducir.
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El gobierno asegura que quiere con ello evitar el fraude electoral en línea con otros países europeos, pero la oposición laborista argumenta que este es mínimo en el país y asegura que los conservadores buscan restarles votos con esta medida.
– Ventaja laborista –
Estos comicios locales, tradicionalmente de baja participación y que no incluyen al ayuntamiento de Londres, son los primeros desde que Sunak llegó al poder en octubre tras la sucesión de escándalos de Boris Johnson y los caóticos 49 días de Liz Truss como jefa de gobierno.
Las elecciones le permitirán tomar la temperatura de la opinión pública a año y medio de unas elecciones generales para las que el opositor Partido Laborista ya muestra una importante ventaja en los sondeos.
Antes de llegar al poder en 1997 y 2010 respectivamente, tanto el laborista Tony Blair como el conservador David Cameron habían ganado por amplia mayoría las elecciones locales previas, explicó a la BBC el politólogo John Curtice, de la Universidad de Strathclyde.
Sunak admitió que su partido se enfrenta a una «dura» prueba y que los votantes pueden sancionarlos por los errores de los ejecutivos de Johnson y Truss.
«Buenos concejales perderán sus escaños por todo lo que ocurrió en el último año», advirtió durante un acto el miércoles por la noche, según el diario conservador Daily Telegraph.
«Sólo llevo seis meses como primer ministro, pero creo que estamos haciendo buenos progresos», añadió.
– «Caos», «desastre», «crisis» –
En un artículo publicado el jueves en el periódico izquierdista Daily Mirror, el líder laborista Keir Starmer presentó un balance de servicios públicos deficientes, aumento de la delincuencia y listas de espera récord en los hospitales bajo los 13 años de gobiernos del Partido Conservador.
«Su voto importa», dijo. «Si creen que es hora de construir una Gran Bretaña mejor, cojan sus documentos de identidad, acérquense a su colegio electoral y voten hoy a los laboristas», agregó.
Los sondeos muestran que los votantes están principalmente preocupados por la inflación, que no baja del 10% desde hace meses, y la crisis de la sanidad pública, golpeada por repetidas huelgas, incluido un paro de enfermeras sin precedentes.
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Los sondeos más desfavorables pronostican una caída de 1.000 concejales para los conservadores, quienes consideran que una pérdida inferior equivaldría a una victoria.
Los primeros resultados se esperan el viernes, víspera de la coronación de Carlos III, pero se tardarán días en tener resultados completos.
Sin embargo, antes de los comicios el centro de reflexión «More in Common» reunió a votantes de un grupo de opinión para calibrar el ánimo de los británicos.
Cuando se les pidió que describieran el estado del país en una palabra, los participantes respondieron cosas como «roto», «caos», «desastre», «dificultades» y «crisis».
AFP