Al menos 44 personas murieron aplastadas y más de 65 heridas, muchas de ellas en estado crítico, tras una aparente estampida después de la medianoche del jueves en una reunión masiva para celebrar la festividad de Lag Ba’Omer en el monte Meron, dijeron los médicos. El primer ministro Benjamin Netanyahu calificó el incidente de “terrible desastre”.

El servicio de rescate ZAKA dijo que al menos 28 personas habían muerto. Magen David Adom afirmó que sus paramédicos estaban tratando a 50 personas, incluyendo al menos 20 en estado crítico. El servicio de rescate dijo que 6 helicópteros y docenas de ambulancias estaban evacuando a los heridos al hospital Ziv en Safed y al Centro Médico de Galilea en Nahariya.

La causa concreta de la catástrofe no estaba clara de inmediato. Los primeros informes señalaban que se había derrumbado una grada en uno de los conciertos en los que participaban 100.000 personas. Sin embargo, el servicio de rescate Magen David Adom dijo que la tragedia se debió a un aplastamiento y al hacinamiento.

Por su parte, las FDI, que enviaron su equipo de rescate de élite 669 al lugar, dijeron que se había derrumbado un techo.

El portavoz del MDA, Zaki Heller, dijo al sitio de noticias Ynet que había “varias víctimas mortales”.

“Los equipos de rescate fueron llamados a uno de los conciertos cerca de la tumba de Bar Yochai, donde hubo un terrible aplastamiento cerca de un edificio. Había decenas de personas atrapadas en una grada cercana y se tardó en evacuarlas”, explicó Heller.

“Hay víctimas mortales, es una tragedia muy terrible”, dijo, y añadió que se trataba de una labor de rescate muy complicada que seguía en marcha durante toda la noche.

Las imágenes del lugar de los hechos parecían mostrar varios cuerpos cubiertos con mantas y bolsas.

Un vídeo del lugar de los hechos mostraba a los socorristas intentando montar un hospital de campaña y se podían ver decenas de ambulancias intentando abrirse paso entre la enorme multitud.

Un vídeo anterior al incidente mostraba a decenas de miles de personas en el estadio improvisado, bailando y saltando en las gradas al ritmo de la música.

A medianoche del jueves, los organizadores calculaban que había unas 100.000 personas en el recinto, y se esperaba que otras 100.000 llegaran el viernes por la mañana.

La policía intentaba desalojar a la multitud del lugar para permitir el acceso de las ambulancias. Los altavoces pedían en yiddish y hebreo que la gente se abriera paso y dejara pasar a los socorristas.

El rabino jefe de Israel, Israel Meir Lau, que se encontraba en uno de los escenarios en el momento del aparente derrumbe, permaneció allí con otros rabinos importantes, rezando salmos por los heridos.

El presidente Reuven Rivlin tuiteó que estaba observando los acontecimientos con gran inquietud y rezando por los heridos.

Netanyahu calificó el incidente de “terrible desastre” y ofreció su apoyo a los equipos de rescate en el lugar de los hechos.

La enorme concentración, la mayor en Israel desde el estallido de la pandemia de coronavirus, ya había desatado temores sanitarios.

Debido a la gran cantidad de gente, la policía dijo que no podía aplicar las restricciones por coronavirus en el lugar.

En años anteriores, cientos de miles de personas asistieron a las celebraciones en el norte de Galilea, que incluyen visitas a la tumba del sabio del siglo II Rabí Shimon Bar Yohai y enormes hogueras en la ladera de la montaña.

A primera hora de la tarde, el servicio de ambulancias Magen David Adom dijo que había atendido a 148 personas en el monte Meron durante el día, entre ellas ocho que fueron trasladadas al hospital de Ziv para recibir tratamiento adicional.

La mayoría fueron tratados por desmayos, problemas cardíacos, heridas leves y agotamiento, aunque dos asistentes se encontraban en estado crítico en el centro médico: Un hombre de 80 años que perdió el conocimiento y fue evacuado mientras los médicos intentaban reanimarlo, y un hombre de 40 años que fue evacuado tras sufrir una reacción alérgica aguda.

Los funcionarios del Ministerio de Sanidad habían instado a los israelíes a no viajar al monte Meron, preocupados por la posibilidad de que las festividades dieran lugar a un contagio masivo de coronavirus.

Se dice que se han desplegado unos 5.000 agentes de policía en el evento.