Cinco ejecutivos de distribuidores farmacéuticos y cinco representantes y corredores de ventas farmacéuticas fueron acusados por la venta ilegal de casi 70 millones de píldoras de opioides y más de 30 millones de dosis de otros medicamentos recetados de los que se abusa comúnmente a supuestas farmacias de fábricas de píldoras del área de Houston.
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«Tres operadores de farmacias del área de Houston también fueron acusados en el Distrito Sur de Texas por su papel en los esquemas. Nueve personas se han declarado culpables», indicó el Departamento de Justicia de EE.UU.
Según los documentos judiciales, los opioides presuntamente distribuidos (oxicodona, hidrocodona e hidromorfona) estaban disponibles en numerosas concentraciones y formas, pero los distribuidores supuestamente vendían los medicamentos casi exclusivamente en sus formas de píldora de liberación inmediata más abusadas y poderosas. Es decir, las que se vendían por más dinero en el mercado negro.
Los distribuidores también supuestamente vendían potenciadores de medicamentos recetados (alprazolam, carisoprodol y prometazina con jarabe de codeína), conocidos por su reputación de mejorar la euforia de los opioides. Los distribuidores supuestamente cobraron a sus clientes de Houston mucho más por los medicamentos de lo que una farmacia legítima podría o pagaría.
«Los acusados, incluidos los distribuidores de medicamentos farmacéuticos, presuntamente explotaron la crisis de opioides para obtener ganancias, vendiendo medicamentos peligrosos y adictivos a las farmacias de las fábricas de píldoras a precios superiores al mercado, sabiendo que los medicamentos terminarían en el mercado negro», dijo la fiscal general auxiliar adjunta principal Nicole M. Argentieri, jefa de la División Penal del Departamento de Justicia.
«Las drogas tenían un asombroso valor en el mercado negro de más de 1.300 millones de dólares. Estos cargos representan la mayor acción penal del Departamento de Justicia contra ejecutivos, corredores y presuntos propietarios de farmacias de píldoras por distribuir ilegalmente opioides y otras drogas de las que se abusa comúnmente. Nuestro mensaje es claro: no vacilaremos en nuestra persecución de aquellos involucrados en el vertido de drogas farmacéuticas adictivas en las calles», añadió.
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Como se alega en los documentos de acusación, los acusados se dirigieron principalmente a farmacias de molinos de píldoras en Houston y sus alrededores, una «zona caliente» reconocida a nivel nacional para el desvío de opioides farmacéuticos al mercado negro.
Los distribuidores trataron de frustrar la función de supervisión de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) de varias maneras, incluso siguiendo lo que un acusado llamó un «plan» para evitar la detección: precios altos, bajos límites de compra para las drogas controladas y medidas de cumplimiento que solo servían para las apariencias. Además, todos los distribuidores estaban ubicados fuera de Texas, muy lejos de sus clientes de farmacias en el área de Houston y de las comunidades devastadas por sus presuntos delitos.