El Departamento de Trabajo anunció el viernes que sus investigadores descubrieron que la compañía Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) empleó al menos a 102 niños para trabajo nocturno en 13 de sus instalaciones de procesamiento de carne en ocho estados.
Un reporte previo indica que al menos 31 niños empleados por PSSI en dos de los estados investigados, Nebraska y Minnesota, eran inmigrantes hispanos recién llegados.
Algunos dijeron a los funcionarios del Departamento de Trabajo que habían abandonado la secundaria porque las jornadas nocturnas en dichas plantas los dejaban exhaustos.
Según el Departamento de Trabajo, los niños de entre 13 y 17 años de edad fueron empleados labores de limpieza de equipos industriales peligrosos para lo cual usaban productos químicos igualmente peligrosos.
El hallazgo fue el resultado de una investigación federal de seis meses iniciada a raíz de una serie de denuncias sobre el empleo de menores en plantas en los estados de Minnesota y Nebraska propiedad del gigante empacador de carne JBS Foods y del procesador avícola Turkey Valley Farms.
PSSI sirve como contratista para el procesamiento de carne en esas plantas.
Al menos tres niños, cuyas labores eran llevadas a cabo de noche, habían resultado heridos en el trabajo, según el departamento, incluyendo un niño de 13 años con quemaduras químicas.
Según el Departamento de Trabajo, los equipos de cuya limpieza estaban encargados los menores incluyen «sierras traseras, sierras de pecho y cortadoras de cabeza».
Jessica Looman, administradora adjunta principal de la división de horas y salarios del Departamento de Trabajo, dijo en una declaración que “las violaciones de trabajo infantil en este caso fueron sistémicas y se extendieron a lo largo de ocho estados.
Para la funcionaria, dichas violaciones constituyen un indicio claro de “una falla en toda la corporación por parte de Packers Sanitation Services en todos los niveles”, dijo
“ Estos niños nunca debieron haber sido empleados en plantas empacadoras de carne y esto solo puede suceder cuando los empleadores no asumen la responsabilidad de evitar que ocurran violaciones de trabajo infantil en primer lugar”, agregó Looman.
“Nuestra investigación encontró que los sistemas de Packers Sanitation Services marcaron a algunos trabajadores jóvenes como menores, pero la empresa ignoró las advertencias” dijo . Michael Lazzeri, administrador regional de la división de horas y salarios del Departamento de Trabajo en Chicago en un comunicado.
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