El Departamento de Justicia de Estados Unidos (EE.UU.) presentó cargos de asesinato por encargo, lavado de dinero y evasión de sanciones contra un alto mando de la Guardia Revolucionaria de Irán, Ruhollah Bazghandi, y otros tres hombres.
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«El Departamento de Justicia ha acusado un oficial militar iraní, por sus esfuerzos por silenciar y matar a un estadounidense debido a sus críticas al régimen iraní», dijo el fiscal general Merrick B. Garland.
«No toleraremos los esfuerzos de un régimen autoritario como Irán para socavar los derechos fundamentales garantizados a todos los estadounidenses. Tres de los acusados en este horrible complot están ahora bajo custodia de Estados Unidos, y nunca dejaremos de trabajar para identificar, encontrar y llevar ante la justicia a todos aquellos que ponen en peligro la seguridad del pueblo estadounidense», añadió.
«La acusación de hoy expone el alcance total del complot de Irán para silenciar a un periodista estadounidense por criticar al régimen iraní», comentó el director del FBI, Christopher Wray. Según los cargos, un general de brigada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y un exoficial de inteligencia iraní, que trabajaba con una red de conspiradores, planeaban matar a un disidente que vivía en la ciudad de Nueva York. La investigación del FBI llevó a la desarticulación de este complot, ya que uno de los conspiradores supuestamente se dirigía a asesinar a la víctima en Nueva York. «Como muestran estos cargos, el FBI trabajará con nuestros socios aquí y en el extranjero para responsabilizar a aquellos que tienen como objetivo a los estadounidenses», apuntó.
Como se detalla en la acusación sustitutiva; Bazghandi y otros hombres identificados como Haj Taher, Sedighi y Forouzan contrataron a miembros de una organización criminal de Europa del Este, entre ellos Rafat Amirov, también conocido como Farkhaddin Mirzoev, Pᴎᴍ y Rome; Polad Omarov, también conocido como Araz Aliyev, Polad Qaqa y Haci Qaqa; y Zialat Mamedov, también conocido como Ziko, para asesinar a un estadounidense de origen iraní en la ciudad de Nueva York que se ha opuesto públicamente al régimen iraní y que anteriormente ha sido blanco de complots similares.
Amirov, Omarov y Mamedov fueron arrestados anteriormente por cargos contenidos en las acusaciones subyacentes. Amirov y Omarov se encuentran bajo custodia en Estados Unidos, a la espera de juicio; Mamedov fue extraditado de la República Checa a la República de Georgia para enfrentar cargos allí. Bazghandi, Haj Taher, Sedighi y Forouzan, todos ellos radicados en Irán, siguen prófugos. El caso está pendiente ante la jueza federal de distrito Colleen McMahon para el Distrito Sur de Nueva York.
De acuerdo con las acusaciones contenidas en la acusación sustitutiva, otros documentos judiciales y declaraciones realizadas durante los procedimientos judiciales, Bazghandi, que reside en Irán, es un general de brigada del IRGC y anteriormente se desempeñó como jefe de una oficina de contrainteligencia de la Organización de Inteligencia del IRGC (IRGC-IO). En abril de 2023, el secretario de Estado de EE. UU. designó a IRGC-IO como Terrorista Global Especialmente Designado en virtud de la Orden Ejecutiva 14078, por la toma de rehenes y la detención injusta de ciudadanos estadounidenses en el extranjero. En la misma fecha, el Departamento del Tesoro sancionó a Bazghandi en relación con su participación en la detención de prisioneros extranjeros en Irán. Bazghandi fue designado por el Departamento del Tesoro por segunda vez en junio de 2023, esta vez en virtud de la Orden Ejecutiva 13224, por su participación en las operaciones de selección letal de los Guardianes de la Revolución Islámica. Haj Taher, Sedighi y Forouzan (colectivamente con Bazghandi, la Red Bazghandi), cada uno de los cuales reside en Irán, también tienen conexiones con el régimen de Irán.
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La Red Bazghandi contrató a Amirov, Omarov, Mamedov y Khalid Mehdiyev para asesinar, en suelo estadounidense, a una víctima que residía en la ciudad de Nueva York. La víctima es periodista, escritora y activista de derechos humanos que ha dado a conocer los abusos contra los derechos humanos y la represión de la expresión política por parte del régimen de Irán, incluso en relación con las continuas protestas contra el régimen en todo Irán. Recientemente, en 2020 y 2021, funcionarios y activos de inteligencia iraníes conspiraron para secuestrar a la víctima desde Estados Unidos para entregarla a Irán en un esfuerzo por silenciar las críticas de la víctima al régimen. Ese complot fue desbaratado y expuesto por el FBI y condujo a la presentación de cargos federales de conspiración de secuestro y otros cargos en el Distrito Sur de Nueva York contra varios participantes en el complot en Estados Unidos v. Farahani, et al.
Desde al menos julio de 2022, la Red Bazghandi encargó a miembros de la organización el asesinato de la víctima. La participación de la organización en el complot de asesinato a sueldo fue dirigida por Amirov, que residía en Irán y a quien se le encomendó la tarea de atacar a la víctima por individuos en Irán. Aproximadamente el 13 de julio de 2022, Amirov remitió a Omarov información sobre objetivos, que Amirov había recibido de personas en Irán, sobre la víctima y la residencia de la víctima. Omarov, a su vez, junto con Mamedov, dirigió y colaboró con Mehdiyev, que residía en Yonkers, Nueva York, para llevar a cabo el complot contra la víctima. La participación de Mehdiyev en el complot se interrumpió cuando fue arrestado cerca de la casa de la víctima alrededor del 28 de julio de 2022, mientras estaba en posesión del rifle de asalto, junto con 66 rondas de municiones, aproximadamente $ 1,100 en efectivo y un pasamontaña negro.
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En enero de 2023, Amirov, Omarov y Mamedov fueron detenidos en el extranjero. El 27 de enero de 2023, fueron acusados públicamente por su participación en el complot para asesinar a la víctima. Sin embargo, en los meses siguientes, los miembros de la Red Bazghandi continuaron atacando a la víctima. Por ejemplo, alrededor de marzo de 2023, Haj Taher buscó información sobre los familiares de la víctima y Sedighi guardó una imagen de la residencia de la víctima. Recientemente, alrededor del 1 de mayo de 2023, Bazghandi realizó una búsqueda en Internet, en farsi, de «una persona en la casa de [la víctima] película» y, en la misma fecha, vio un video con el título: «Un video del pistolero arrestado frente a la casa de [la víctima] en Nueva York recibido por [el empleador de la víctima]».
Bazghandi, Haj Taher, Sedighi y Forouzan, han sido acusados de asesinato por encargo, que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión; conspiración para cometer asesinato por encargo, que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión; conspiración para cometer lavado de dinero, que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión; y conspirar para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y las sanciones contra el Gobierno de Irán, que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Amirov, Omarov y Mamedov también han sido acusados de asesinato por encargo, conspiración para cometer asesinato por encargo y conspiración para cometer lavado de dinero. Además, Amirov, Omarov y Mamedov fueron acusados de intento de asesinato en ayuda de la extorsión, que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión y posesión y uso de un arma de fuego en relación con el intento de asesinato, que conlleva una pena máxima de cadena perpetua y una pena mínima obligatoria de cinco años de prisión. Si es condenado, un juez de un tribunal federal de distrito determinará cualquier sentencia después de considerar las Pautas de Sentencia de EE. UU. y otros factores legales.