Después de ganar 30 libras durante la pandemia de COVID-19, el Sargento del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos Daniel Murillo finalmente está volviendo a estar en forma para pelear.
Los primeros cierres por la pandemia, las interminables horas en su computadora portátil y el estrés elevado llevaron a Murillo, de 27 años, a buscar galletas y papas fritas en el cuartel de Fort Bragg en Carolina del Norte. Los gimnasios estaban cerrados, el ejercicio organizado estaba fuera y la motivación de Murillo para hacer ejercicio por su cuenta era baja.
“Pude notarlo”, dijo Murillo, que mide 5 pies y 5 pulgadas de alto y pesaba hasta 192 libras. “El uniforme era más ajustado”.
Murillo no era el único miembro del servicio que lidiaba con el sobrepeso. Una nueva investigación encontró que la obesidad en el ejército de EEUU aumentó durante la pandemia. Solo en el ejército, casi 10, 000 soldados en servicio activo desarrollaron obesidad entre febrero de 2019 y junio de 2021, lo que elevó la tasa a casi una cuarta parte de las tropas estudiadas. También se observaron aumentos en la Marina de los EEUU y la Infantería de Marina.
“El Ejército y los demás servicios deben concentrarse en cómo hacer que las fuerzas vuelvan a estar en forma”, dijo Tracey Pérez Koehlmoos, directora del Centro de Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Servicios Uniformados en Bethesda, Maryland, quien dirigió la investigación.
Las tropas con sobrepeso y obesas tienen más probabilidades de sufrir lesiones y menos probabilidades de soportar las exigencias físicas de su profesión. El ejército pierde más de 650,000 días de trabajo cada año debido al sobrepeso y los costos de salud relacionados con la obesidad superan los $1.5 millones anuales para los miembros actuales y anteriores del servicio y sus familias, según muestra una investigación federal.
Los datos más recientes no estarán disponibles hasta finales de este año, dijo Koehlmoos. Pero no hay señales de que la tendencia esté terminando, lo que subraya las preocupaciones de larga data sobre la preparación de las fuerzas de combate de EEUU.
Los líderes militares han estado advirtiendo sobre el impacto de la obesidad en las fuerzas armadas de EEUU durante más de una década, pero los efectos persistentes de la pandemia resaltan la necesidad de una acción urgente, dijo el general de brigada retirado del Cuerpo de Marines Stephen Cheney, coautor de un informe reciente sobre la problema.
“Los números no han mejorado”, dijo Cheney en un seminario web realizado en noviembre por American Security Project, un grupo de expertos sin fines de lucro. “Están empeorando y empeorando y empeorando”.
En el año fiscal 2022, el Ejército no logró su objetivo de reclutamiento por primera vez, al quedarse corto en 15,000 reclutas, o una cuarta parte del requisito. Eso se debe en gran parte a que las tres cuartas partes de los estadounidenses de 17 a 24 años no son elegibles para el servicio militar por varias razones, incluido el sobrepeso. El sobrepeso es el mayor descalificador individual y afecta a más de 1 de cada 10 posibles reclutas, según el informe.
“Es devastador. Tenemos un problema de seguridad nacional dramático”, dijo Cheney.
El peso adicional puede dificultar que los miembros del servicio cumplan con los requisitos básicos de aptitud física, que difieren según la rama militar. En el ejército, por ejemplo, si los soldados no pueden pasar la Prueba de Aptitud de Combate del Ejército, una medida de habilidad actualizada recientemente, podría resultar en un período de prueba o poner fin a sus carreras militares.
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