Tres pandas del zoológico de Washington emprenden este miércoles su vuelta a China, dejando apenas unos pocos ejemplares de esta especie de oso en EE.UU. en medio de tensas relaciones diplomáticas con Pekín.
Los pandas Mei Xiang y Tian Tian, de 25 años de edad, llegaron al Zoológico Nacional Smithsonian en 2000.
La pareja y su cachorro de tres años, Xiao Qi Ji («Pequeño Milagro», en inglés), abordará el miércoles un avión de carga adaptado para iniciar un viaje de 19 horas hasta Chengdu, China, informó el zoológico en un comunicado.
La partida de los pandas «cierra un capítulo importante de una historia de éxito internacional en el cuidado y conservación de animales», señaló el Smithsonian en su nota.
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Temprano por la mañana, periodistas de la AFP vieron cómo sacaban a los pandas del zoológico en jaulas ventiladas, junto con cajas de manzanas y montones de brotes de bambú para ser alimentados.
Si bien se esperaba la partida de los pandas debido a un acuerdo contractual de larga data, el regreso de los animales fue ampliamente visto como un símbolo de las tensiones entre EE.UU. y China.
Un primer par de ejemplares de pelaje blanquinegro llegaron desde China en 1972 como un regalo, tras la histórica visita del entonces presidente estadounidense, Richard Nixon, a la nación comunista.
Reconociendo la capacidad de la especie para atraer público (y además una fuente de ingresos para su programa de conservación), China continuó prestando pandas a Estados Unidos y otros países. Un programa conocido como «diplomacia panda».
AFP