En una votación que polarizó el Capitolio, la Cámara de Representantes aprobó el jueves la Ley Laken Riley, un proyecto de ley que requeriría la detención de cualquier inmigrante que cometa hurto o robo. Este proyecto de ley, nombrado en honor a Laken Riley, una estudiante de Georgia presuntamente asesinada por un hombre que cruzó ilegalmente la frontera, fue aprobado por la cámara en una votación de 251 a 170, con 37 demócratas uniéndose a todos los republicanos presentes para votar «sí».
La medida, presentada por los legisladores republicanos, es la última de una serie de acciones destinadas a destacar la situación migratoria en la frontera sur, un tema central en el ciclo electoral de 2024 y una de las principales críticas al presidente Biden y a los demócratas.
Los republicanos han utilizado la muerte de Riley para cuestionar la administración Biden. «Estadounidenses inocentes, desde Laken Riley en Georgia hasta la niña de 14 años víctima de violación de un inmigrante ilegal en nuestro estado natal de Louisiana», dijo el presidente de la Cámara Mike Johnson. «Todos han sido víctimas de aquellos a quienes la administración Biden ha liberado en nuestro país. Él los está liberando en tu estado».
José Ibarra, un ciudadano venezolano de 26 años que ingresó ilegalmente al país, fue acusado de asesinato por la muerte de Riley.
La aprobación de la legislación se produjo horas antes del discurso del Estado de la Unión del presidente Biden, que los republicanos esperan que ponga de relieve la muerte de Riley. El representante republicano de Indiana Jim Banks escribió una carta al presidente instándolo a mencionar el nombre de Riley durante sus comentarios, mientras que el representante republicano de Georgia Mike Collins dijo que su asiento invitado para el discurso del jueves estará vacío «en honor a Laken Riley y a todos los estadounidenses que han perdido la vida a manos de un criminal extranjero ilegal».
Sin embargo, los demócratas han criticado a los republicanos por lo que ven como una explotación de la muerte de Riley en el acalorado debate sobre inmigración y seguridad fronteriza. «Desafortunadamente, en lugar de unirnos para expresar nuestro dolor por la trágica pérdida de Laken, la mayoría parece estar explotando su muerte para otro truco político partidista», dijo el representante Jerry Nadler (D-N.Y.) en la Cámara de Representantes.
A pesar de la aprobación de la ley, investigaciones y estudios han demostrado sistemáticamente que los inmigrantes tienen menos probabilidades de cometer delitos que los ciudadanos estadounidenses. El proyecto de ley representaría un cambio dramático en la política de detención, ya que los arrestados por delitos no violentos no han sido priorizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.