Horst Paulmann, el empresario de origen alemán que transformó un pequeño restaurante familiar en Cencosud, uno de los conglomerados minoristas más grandes de América Latina, falleció este martes a los 89 años. Según informó la agencia Bloomberg, Paulmann murió pacíficamente mientras dormía en Alemania. Su familia y la empresa destacaron su legado, resaltando su visión y el impacto que dejó en la región.
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«Con profundo pesar y cariño, comunicamos el fallecimiento de don Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud. Su visión y liderazgo dejan una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores», expresó la empresa en un comunicado oficial.
Un legado empresarial que marcó la región
Nacido el 25 de marzo de 1935 en Alemania, Paulmann emigró a Chile con su familia después de la Segunda Guerra Mundial. En 1957, tras la muerte de su padre, asumió la gestión de un restaurante en Temuco junto a su hermano Jürgen. Este modesto negocio fue el punto de partida de un imperio que, décadas después, se expandiría a países como Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos.
El verdadero salto llegó en 1978 cuando fundó Cencosud en Santiago. Con un enfoque audaz, Paulmann ingresó en 1982 al mercado argentino en plena crisis de hiperinflación y, posteriormente, inauguró su primer centro comercial en 1988. Bajo su liderazgo, la empresa creció exponencialmente, consolidándose como un actor clave en el sector minorista latinoamericano.
El Costanera Center y la Gran Torre Santiago
Uno de sus proyectos más emblemáticos fue el Costanera Center en Santiago, que alberga la Gran Torre Santiago, el edificio más alto de Sudamérica con 300 metros de altura. A pesar de los desafíos y críticas que enfrentó durante su construcción, el complejo se convirtió en un símbolo de la capital chilena.
Una empresa familiar con impacto global
Cencosud no solo creció en América Latina, sino que en 2022 marcó un hito al ingresar al mercado estadounidense con la adquisición de The Fresh Market Holdings. Durante su expansión, la empresa realizó 19 adquisiciones entre 2002 y 2012, multiplicando sus ingresos por 19. Aunque esta estrategia generó un alto nivel de endeudamiento, la compañía logró sobreponerse y seguir innovando en la industria.
Paulmann se mantuvo al frente de Cencosud hasta 2021, cuando cedió la presidencia a su hija Heike Paulmann. En 2022, dejó la junta directiva y asumió el título de presidente honorario.
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Un referente del comercio minorista
El impacto de Paulmann trascendió las fronteras de Chile. En 2018, un estudio de Deloitte ubicó a Cencosud en el puesto 68 entre las mayores empresas minoristas del mundo. Sin embargo, su gestión también enfrentó desafíos, especialmente en la adaptación al comercio electrónico y en proyectos de alto costo como la Gran Torre Santiago. A pesar de estos obstáculos, la empresa logró recuperarse y mantener su relevancia en el mercado.
Un visionario que dejó huella
Horst Paulmann será recordado como un líder visionario que transformó el panorama del retail en Latinoamérica. Su legado va más allá de la expansión de Cencosud: dejó una marca imborrable en la industria y en las comunidades donde operó su compañía. Con su fallecimiento, se cierra un capítulo importante en la historia empresarial de la región.