Las filas de Ucrania están mermadas tras dos años de guerra. Mientras lucha contra la maquinaria de guerra rusa, Ucrania da la bienvenida a combatientes curtidos de uno de los conflictos más prolongados del mundo.
Los soldados profesionales de Colombia refuerzan las filas de voluntarios de todo el mundo que han respondido al llamado del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para que combatientes extranjeros se unan a la guerra de su nación contra Rusia.
Un hombre de 32 años de la ciudad de Medellín intentaba salvar a un colega herido en tres días de intensos combates con las fuerzas rusas. Drones rusos atacaron al grupo y la metralla de una granada lanzada por uno de ellos le atravesó la mandíbula.
“Pensé que me iba a morir”, dijo el hombre, cuyo distintivo de llamada es Checho. Los combatientes insistieron en ser identificados por sus distintivos militares porque temían por su seguridad y la de sus familias.
“Nos levantamos y decidimos huir del puesto para salvar la vida”, dijo Checho. «No había ningún lugar donde esconderse».
El Ejército de Colombia ha estado luchando contra los cárteles del narcotráfico y los grupos rebeldes durante décadas, lo que convierte a sus soldados en algunos de los más experimentados del mundo.
Con un ejército de 250.000 efectivos, Colombia tiene el segundo ejército más grande de América Latina, después del de Brasil. Más de 10.000 se jubilan cada año. Y cientos se dirigen a luchar en Ucrania, donde muchos ganan cuatro veces más que los suboficiales experimentados en Colombia, o incluso más.
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“Colombia tiene un gran ejército con personal altamente capacitado, pero la paga no es muy buena en comparación con otros ejércitos”, dijo Andrés Macías de la Universidad Externado de Bogotá, quien estudia el trabajo colombiano para contratistas militares en todo el mundo.
Los soldados colombianos retirados comenzaron a viajar al extranjero a principios de la década de 2000 para trabajar para contratistas militares estadounidenses que protegían infraestructura, incluidos pozos petroleros en Irak. Miembros retirados del Ejército colombiano también han sido contratados como entrenadores en los Emiratos Árabes Unidos y se han unido a la batalla de Yemen contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
El papel de Colombia como lugar de reclutamiento para la industria de la seguridad global también tiene sus rincones más turbios y mercenarios: dos colombianos fueron asesinados y 18 fueron arrestados después de ser acusados de participar en el asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse.
En el hospital militar que normalmente atiende a soldados ucranianos heridos, un grupo de unos 50 combatientes colombianos pasan la mayor parte del tiempo mirando las pantallas de sus teléfonos: llamando a casa, navegando por Internet y escuchando música entre comidas y procedimientos médicos, la mayoría por heridas leves.
En un punto muerto en el campo de batalla con Rusia, Ucrania está ampliando su sistema permitiendo que personas de todo el mundo se unan al ejército ucraniano, dijo Oleksandr Shahuri, oficial del Departamento de Coordinación de Extranjeros en las Fuerzas Armadas de Ucrania.
VOA