Cuando Gustavo Petro tome posesión el 7 de agosto como el primer presidente de Colombia, se espera que, tan pronto como al día siguiente, abra la volátil frontera de su país con Venezuela, el estado socialista más antiguo de América del Sur.
Luigi Pisella, director de Conindustria, la asociación industrial más grande de Venezuela, y Adan Celis, vicepresidente de la asociación empresarial más grande de Venezuela, Fedecámaras, dicen que la reapertura está programada para el 8 de agosto.
Y aunque los grupos empresariales de ambos lados lo quieren y pronostican $1200 millones en comercio para fin de año, los desafíos pueden ser mayores de lo que creen: grupos armados ilegales que controlan el tráfico, puentes y carreteras que se desmoronan por años de desuso y una total falta de claridad. sobre impuestos y permisos.
“La apertura se dará en medio de rentables negocios ilícitos que no serán fáciles de desmantelar”, dijo Félix Arellano, profesor de relaciones internacionales de la Universidad Central de Venezuela. “Puede haber esfuerzos que compliquen la apertura, por lo que el proceso de normalización de la frontera será lento”.
Petro y Nicolás Maduro, quien habló oficialmente por primera vez el 22 de junio, sostuvieron una segunda conversación en las últimas semanas para discutir la reapertura, según una persona familiarizada con el tema.
A principios de este mes, sus representantes se reunieron con comerciantes y líderes de cámaras empresariales dentro de Venezuela, cerca de la frontera. Los líderes empresariales presionaron para una apertura completa el 8 de agosto, según personas familiarizadas con las conversaciones. Estiman que, tras el largo estancamiento, el valor de la reactivación comercial podría más que triplicarse en los próximos meses.
Los problemas ya son evidentes. El plan original era realizar una ceremonia de inauguración en el puente internacional Tienditas. Luego quedó claro que los grupos armados allí representan un riesgo para los funcionarios, según la gente. Los muchos años de una frontera cerrada llevaron a un aumento del contrabando por rutas informales controladas por el crimen organizado.
Un funcionario de prensa de Petro se negó a comentar. La oficina de Maduro no respondió.
La frontera fue cerrada en 2009 por el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, para protestar por las crecientes relaciones de libre comercio de Colombia con Estados Unidos. Eso no duró, pero las fricciones continuaron. En 2015, se permitieron los peatones, pero los vehículos se bloquearon cuando Maduro expulsó a los colombianos en reacción a un ataque a los soldados venezolanos que luchaban contra el contrabando en medio de la escasez en todo el país.
En 2019, el presidente colombiano Iván Duque, un conservador, reconoció al líder opositor venezolano Juan Guaidó como jefe de Estado, lo que llevó a Maduro a romper por completo las relaciones diplomáticas. Se cerraron consulados y embajadas. Las restricciones se endurecieron durante la pandemia. Hace aproximadamente un año, Maduro y Duque aliviaron algunos de ellos bajo la presión de empresas y comunidades de ambos lados.
Las distorsiones y la escasez causadas por la economía socialista de Venezuela a menudo han creado un lucrativo comercio de contrabando. Una apertura formal y las expectativas de crecimiento económico al ritmo más rápido en 15 años bajo las nuevas políticas favorables al mercado de Maduro podrían impulsar las exportaciones de Colombia a su vecino, que totalizaron solo $ 331 millones en bienes este año, frente a $ 6,1 mil millones en 2008.
“La posibilidad de exportar formalmente nuestros productos a Venezuela nuevamente es una muy, muy buena noticia para nosotros”, dijo Olimpo Peñuela de la fábrica Clock Footwear en Cúcuta. Hace una década, enviaba la totalidad de su mercancía a Venezuela. Ahora, el 30% va allí pero por rutas informales que exigen sobornos a grupos criminales y agentes de seguridad. El 70% restante se vende en Colombia.
Antes de la pandemia, la industria del calzado en la región fronteriza colombiana de Santander, de la cual Cúcuta es capital, generaba $20 millones al año, dijo Peñuela, cuya fábrica de 30 personas produce de todo, desde zapatillas hasta sandalias con plataforma.
Con información de Bloomberg.