El gobierno de Estados Unidos y la oposición venezolana temen que Nicolás Maduro haya ordenado el arresto de más estadounidenses, en un intento de coaccionar al presidente Joe Biden para que libere a Alex Saab.
La Associated Press informó la semana pasada que tres estadounidenses fueron encarcelados en Venezuela a principios de este año por supuestamente intentar ingresar ilegalmente al país y ahora enfrentan largas sentencias de prisión, uniéndose a cinco ejecutivos petroleros y tres veteranos, que el gobierno de Estados Unidos cree que están siendo detenidos injustamente.
Por ello, la impresión general es que “ha surgido un nuevo modus operandi, en el que los estadounidenses están siendo capturados en eventos que no están ocurriendo de la manera que dice el régimen”, dijo un alto funcionario de la oposición bajo condición de anonimato. “Tenemos informes de algunas de estas detenciones que tienen lugar dentro de Colombia, cerca de la frontera o en las islas cercanas del Caribe”.
Los funcionarios estadounidenses se han estado reuniendo con los líderes del régimen en Caracas desde marzo, con la esperanza, entre otras cosas, de liberar a los estadounidenses detenidos y persuadir a Maduro para que participe en un proceso de diálogo con la oposición en México.
Antonio De La Cruz, analista cercano a la oposición venezolana, dijo que Maduro se está aprovechando del interés del gobierno de Estados Unidos por proteger a sus ciudadanos en el exterior para tratar de conseguir la liberación de Saab.
“El régimen de Maduro, al comprender que Estados Unidos intentará proteger a sus ciudadanos en cualquier parte del mundo, parece haber decidido usar esto para aumentar su influencia en su búsqueda por recuperar a Alex Saab. Así que parece haber establecido un plan de acción para capturar estadounidenses y mantenerlos como rehenes acusándolos de espionaje”, dijo De La Cruz, asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington.
Los cargos de espionaje son clave para lograr el intercambio, dijo De La Cruz. Conseguir la liberación de Saab, agregó, es una de las principales prioridades de Maduro en sus conversaciones con la administración de Biden, dado el amplio conocimiento que tiene el empresario colombiano de los tratos ilícitos del régimen.
La semana pasada, los rumores de que los funcionarios estadounidenses estaban explorando la posibilidad de ceder a esta demanda estallaron en las redes sociales después de que el exsecretario adjunto del Tesoro, Marshall Billingslea, advirtiera en contra de hacer eso en Twitter.
“Circulan rumores creíbles de que la Casa Blanca quiere cambiar a Alex Saab a Venezuela. Al reconocer su falso reclamo de ser diplomático, sabotearían el caso judicial en su contra”, dijo Billingslea, quien mientras estuvo en el cargo fue uno de los principales arquitectos de las sanciones de Estados Unidos contra el régimen de Caracas.
“Tomó años construir el paquete de sanciones y la acusación, y asegurar el arresto y la extradición”, agregó. “Saab fue uno de los mejores recaudadores de Maduro. Lo que es peor, hizo su dinero lucrándose con la hambruna del pueblo venezolano, saqueando el programa CLAP (alimentos subsidiados)”.
El martes, el Departamento de Estado introdujo una nueva función en las advertencias de viaje que indica si un país ha practicado la detención injusta de estadounidenses. Venezuela es uno de los seis países de la lista, uniéndose a Rusia, Irán, Corea del Norte, China y Birmania.
Con información de El Nuevo Herald.