La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de suspender su misión a Marte, ExoMars, que iba a realizarse en colaboración con la rusa Roscosmos, en coherencia con las sanciones que se están imponiendo a este país. La misión iba a despegar en septiembre a bordo de un cohete ruso en dirección al planeta vecino para estudiar con un rover la existencia de vida marciana en el pasado. La ESA, no obstante, deja la puerta abierta a que se pueda llevar a cabo esta misión si consigue otros socios que suplan a Roscosmos.
El Consejo de gobierno de la ESA, reunido en París, confiesa “la imposibilidad actual” de llevar a cabo la misión junto a Roscosmos y fundamenta su rechazo en “las trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania”, por lo que se ve en la obligación de “suspender las actividades de cooperación”. Aunque lamenta el impacto que tendrá en la exploración científica del espacio, “la ESA está totalmente alineada con las sanciones impuestas a Rusia por sus Estados miembros”, defiende la agencia europea.
Como renuncia a colaborar con los rusos de Roscosmos, que proporcionaba sus cohetes Proton para el lanzamiento, Aschbacher va a elaborar “un estudio industrial acelerado para definir mejor las opciones disponibles para implementar la misión del rover ExoMars”. Este robot articulado de cuatro ruedas (llamado Rosalind Franklin en homenaje a la científica que descubrió la estructura del ADN) tiene como prioridad científica descubrir si alguna vez existió vida en Marte, “una de las mayores cuestiones científicas de nuestra era”. La misión ExoMars ya se había retrasado dos años en 2020 por la imposibilidad de garantizar un aterrizaje seguro.
Además, después de que Roscomos decidiera sacar a todo su personal (casi 90 personas) del cosmódromo de la Guayana Francesa, la ESA también asume que se paralizan todas las misiones que contaban con los cohetes rusos Soyuz para su lanzamiento. Esta salida de Roscomos se produjo como respuesta a las sanciones que empezaron a golpear a Moscú después de que Rusia invadiera Ucrania.
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