El mini helicóptero Ingenuity de la NASA fue lanzado a la superficie de Marte en preparación para su primer vuelo, dijo la agencia espacial estadounidense. El avión ultraligero había sido fijado al vientre del rover Perseverance, que aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero.
«¡Se confirmó el aterrizaje de MarsHelicopter!», tuteó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
«Su viaje de 471 millones de kilómetros (293 millones de millas) a bordo del @NASAPersevere terminó con la caída final de 10 centímetros (4 pulgadas) desde el vientre del rover hasta la superficie de Marte hoy. ¿El próximo hito? Sobrevive a la noche».
Una fotografía que acompañaba al tuit mostraba que Perseverance se había alejado del helicóptero y su «aeródromo» después de caer a la superficie.
El Ingenuity se había estado alimentando del sistema de energía del Perseverance, pero ahora tendrá que usar su propia batería para hacer funcionar un calentador vital para proteger sus componentes eléctricos sin blindaje de la congelación y el agrietamiento durante la helada noche marciana.
«Este calentador mantiene el interior a unos 7 grados Celsius (45 grados F) durante el frío glacial de la noche marciana, donde las temperaturas pueden descender hasta -90 grados Celsius (-130 F)», Bob Balaram, jefe del Proyecto de Helicópteros de Marte ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro, escribió en una actualización el viernes.
«Eso protege cómodamente componentes clave como la batería y algunos de los componentes electrónicos sensibles de daños a temperaturas muy frías».
Durante los próximos días, el equipo del Ingenuity comprobará que los paneles solares del helicóptero funcionen correctamente y recarguen su batería antes de probar sus motores y sensores antes de su primer vuelo, dijo Balaram.
El Ingenuity intentará volar en una atmósfera que tiene un uno por ciento de la densidad de la Tierra, lo que dificulta la elevación, pero contará con la ayuda de la gravedad, que es un tercio de la de nuestro planeta.
Con información de Voz de América