Los trabajadores del gigante energético estadounidense Chevron iniciarán huelgas en las instalaciones de producción de gas natural licuado (GNL) en el oeste de Australia a partir de septiembre, una amenaza para hasta el 5% de los suministros mundiales.
Las huelgas comenzarán el 7 de septiembre en las plantas de Gorgon y Wheatstone, en el estado de Australia Occidental, indicó Chevron, una región estratégica para la producción de gas natural a nivel global.
Las instalaciones de Gorgon, calificadas por Chevron de «uno de los proyectos de GNL más grandes del mundo», tienen una capacidad de producción de más de 15 millones de toneladas de gas natural cada año.
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Los huelguistas exigen un aumento de salarios y mejores condiciones de trabajo, según representantes sindicales.
El sindicato Offshore Alliance, que representa a los trabajadores de Chevron, acusó a la compañía de pagar menos a «trabajadores de petróleo y gas, altamente calificados, comprometidos en instalaciones alejadas, de gran riesgo».
Por su parte Chevron dijo que continuará tomando medidas para «mantener las operaciones» de manera «segura y confiable» en las instalaciones afectadas por la huelga.
«También continuaremos trabajando en el proceso de negociación porque estamos buscando resultados que sean tan beneficiosos para los empleados como para la empresa», dijo la compañía a AFP.
– «Miles de millones» de costo –
Offshore Alliance aseguró que las huelgas se «fortalecerán cada semana hasta que Chevron acepte nuestras demandas», criticando la «ineptitud e incompetencia» de la empresa en el proceso de negociación.
Unos 500 empleados se unirán al movimiento, dijo el sindicato, advirtiendo que la huelga podría costar a Chevron «miles de millones».
Uno de los índices de referencia para el gas natural en Europa subió alrededor de un 8% el lunes por la noche, cuando se confirmaron las huelgas.
Según Redmond Wong, analista de Saxo Markets, el anuncio de huelga podría provocar «reacciones instintivas sobre los precios del gas en Europa», pero cree que hay pocos riesgos a largo plazo de escasez de gas.
Aunque Europa logró reconstituir en gran parte sus reservas de gas, desestabilizadas por la guerra en Ucrania, se temen nuevas interrupciones por la fuerte demanda en Asia.
El precio del gas natural subió en toda Europa a principios de agosto después de que una amenaza de huelga, que finalmente se evitó, en las plataformas marinas de la compañía Woodside Energy, también en el oeste de Australia. El precio de referencia subió más de un 30%.
Chevron y Woodside Energy son los dos mayores productores de gas en Australia Occidental y juntos representan más del 15% del total de las exportaciones internacionales de gas natural del mundo.
En 2022, una huelga de personal en una compañía de transporte de gas de Shell duró 76 días y causó pérdidas estimadas en 650 millones de dólares (600 millones de euros).
Australia es uno de los mayores productores y exportadores de gas natural del mundo.
AFP