El esperado debut de Messi en el Inter Miami se dio finalmente este viernes, y como si de una película de Hollywood se tratara, el argentino le dio la victoria a su equipo con un golazo de tiro libre.
Ingresando desde el banco en el minuto 54 del partido, Lionel Messi fue decisivo en el triunfo 2-1 ante el mexicano Cruz Azul, en la jornada inaugural de la nueva Leagues Cup.
El partido parecía dirigirse a la tanda de penales cuando el astro argentino provocó una falta al borde del área.
El reloj señalaba el minuto 90+4 cuando el genio de Rosario colocó la pelota con cuidado, levantó la cabeza y disparó con efecto a la escuadra derecha del arco mexicano desatando la locura en el estadio DRV PNK.
«SABÍA QUE TENÍA QUE MARCAR»
Messi se mostró eufórico en sus declaraciones. «Sabía que tenía que marcar, era la última jugada del partido», dijo a Apple TV+.
«Quería marcar para no llegar a los penales. Era muy importante para nosotros conseguir esta victoria», agregó el argentino, que acaba de iniciar su primera aventura fuera del fútbol europeo en un equipo que ocupa la última plaza de la MLS.
«Para ser sincero, en cuanto vi que señalaban el tiro libre pensé que así es como tenía que acabar. Especialmente cuando tienes a jugadores como Leo y Sergio (Busquets) en el campo, eso es lo que producen», dijo un radiante David Beckham, copropietario del Inter y artífice de la llegada de los exbarcelonistas.
«Esta noche es muy emocionante para nuestros aficionados. Toda esta gente que ha venido hasta aquí para ver a Leo saltar al campo, por no hablar de lo que ha hecho. Es un sueño hecho realidad», aseguró. «Es un gran momento para este país, un gran momento para esta liga».
El gol de la nueva superestrella del fútbol en Estados Unidos acabó con una racha de 11 partidos sin ganar del Inter, que afronta ahora con ilusiones renovadas su participación en esta Leagues Cup, torneo en el que competirán durante un mes los 47 equipos de la MLS (Estados Unidos y Canadá) y la liga mexicana.
«Es una alegría enorme conseguir este primer triunfo después de cómo venimos en la liga», señaló Messi, que en su presentación del domingo había advertido que tiene «las mismas de ganar de siempre».
LIONEL ANDRÉS MESSI IS NOT HUMAN. pic.twitter.com/2mBDI41mLy
— Major League Soccer (@MLS) July 22, 2023
INICIO DESDE EL BANQUILLO
El técnico argentino Gerardo Martino había dejado a ambos de inicio en el banquillo debido a que apenas comenzaron a entrenar a sus órdenes a inicios de esta semana.
Messi apareció en el césped con la camiseta de suplente y, tras ser saludado por celebridades como LeBron James, se sentó en su lugar rodeado de Busquets, su excompañero del Barcelona, y del delantero venezolano Josef Martínez, inesperado suplente en el duelo.
La fiesta en Miami comenzó sin embargo con un dominio arrollador de Cruz Azul, que dispuso de hasta seis ocasiones en el primer cuarto de hora, incluido un disparo al palo del argentino Carlos Rotondi.
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Mientras Messi emitía algún ligero gesto de desaprobación, el Inter de a poco se sacudió los nervios y asentándose sobre el césped en este duelo de últimos clasificados de la MLS y la liga mexicana.
Al borde del descanso, con las gradas pidiendo la entrada de su ídolo al grito de «Messi, Messi», Robert Taylor sorprendió a la zaga celeste con una brillante acción individual en el pico del área izquierda y un trallazo cruzado que abrió el marcador.
El gol del finlandés, que levantó a Messi de su asiento, lo celebró todo el estadio junto a fuegos artificiales.
En el descanso, Messi participó del calentamiento de los suplentes y, con más de media hora de juego por delante, ingresó en el césped ante los aplausos de los enloquecidos aficionados del Inter.
The moment we’ve been waiting for.
Welcome to the show, Lionel Messi. pic.twitter.com/3NYCnVOpx9
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INUAGURACIÓN DE LA LEAGUES CUP
A sus 36 años, Messi viene de competir en una extenuante temporada en el Paris Saint-Germain con el esfuerzo añadido del Mundial de Catar, que conquistó con Argentina en diciembre de 2022.
El Inter necesita con urgencia a su nuevo líder para reconducir una nefasta temporada en la que ocupa el último lugar de la MLS con 18 puntos en 22 partidos.
Ante las escasas opciones de pelear por el campeonato, la Leagues Cup surge como la primera oportunidad de Messi de pugnar por un trofeo en Estados Unidos o al menos por uno de los tres boletos en juego a la Copa de Campeones de Concacaf de 2024, vía de acceso al Mundial de Clubes.
Tras Cruz Azul, también último clasificado en la liga mexicana, el Inter se verá el martes ante el Atlanta United en su segundo y último partido de la fase de grupos de la Leagues Cup.
Los dos mejores clasificados de cada uno de los 15 grupos del torneo avanzarán a las eliminatorias de dieciseisavos de final, que comenzarán el 2 de agosto.
Entre otras novedosas disposiciones, la Leagues Cup estableció que ningún partido de la primera fase podrá terminar en empate. En caso de que no haya un ganador tras los 90 minutos, cada escuadra recibirá un punto y la que se imponga en los penales se embolsará otro.
AFP