Hay poca evidencia de que los precios de la gasolina, que alcanzaron un récord de $5 el galón el sábado, bajen pronto.
El aumento de los precios en las gasolineras es un factor clave en la inflación más alta que los estadounidenses han visto en 40 años.
Los precios de la gasolina han estado subiendo desde abril de 2020, cuando el impacto inicial de la pandemia hizo que los precios cayeran por debajo de los 1.80 dólares el galón, según cifras del gobierno. Llegaron a $3 en mayo de 2021 y superaron los $4 en marzo.
El promedio nacional de un galón marcó un poco más de $5, un récord, según el club de autos AAA, que ha rastreado los precios durante años. El precio promedio subió 18 centavos la semana anterior y fue $1.92 más alto que en esta época el año pasado.
Los promedios estatales oscilaron entre $6..43 por galón en California y $4.52 en Mississippi.
Factores que están impulsando los precios de la gasolina al alza:
- Los precios mundiales del petróleo han estado aumentando, de manera desigual, pero en general bruscamente, desde diciembre. El precio del crudo internacional prácticamente se ha duplicado en ese tiempo, con el índice de referencia de EEUU subiendo casi tanto, cerrando el viernes a más de 120 dólares el barril.
- La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes de Estados Unidos y sus aliados han contribuido al aumento. Rusia es un productor líder de petróleo.
- Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, pero la capacidad estadounidense para convertir el petróleo en gasolina se ha reducido en 900,000 barriles de petróleo por día desde finales de 2019, según el Departamento de Energía.
- Los suministros más ajustados de petróleo y gasolina están afectando a medida que aumenta el consumo de energía debido a la recuperación económica.
- Finalmente, los estadounidenses suelen conducir más a partir del Día de los Caídos, lo que aumenta la demanda de gasolina.
Los más afectados:
Los precios más altos de la energía afectaron más a las familias de bajos ingresos. Los trabajadores de la industria minorista y de comida rápida no pueden trabajar desde casa, deben viajar en automóvil o transporte público.
La Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética estima que el 20% de las familias con los ingresos más bajos podría estar gastando el 38% de sus ingresos en energía, incluida la gasolina, este año, frente al 27% en 2020.
¿Cuándo podría terminar?:
Podría depender de los propios automovilistas: al conducir menos, reducirían la demanda y ejercerían una presión a la baja sobre los precios.
“Tiene que haber algún punto en el que la gente empiece a hacer recortes, simplemente no sé cuál es el punto mágico”, dijo Patrick De Haan, analista de la aplicación de compra de gasolina GasBuddy. “¿Serán $5? ¿Serán $6 o $7? Esa es la pregunta del millón que nadie sabe”.
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