Uno de los lugares icónicos de Quito, la Virgen de El Panecillo, -situada en pleno centro histórico de la ciudad-, ya no es visitada como antes de la pandemia. Este es solo un aspecto del drama nacional que incluye hospitales repletos, muertes y negocios cerrados debido al COVID-19.
El Panecillo divide a la capital del Ecuador en dos y desde allí se puede divisar el crecimiento de esta metrópoli habitada por unos 2 millones 700 mil habitantes. La imagen religiosa de aluminio, de 41 metros de altura en lo alto de una loma y cuyo nombre alude a la forma que tiene similar a un pequeño pan, ha sido por mucho tiempo un atractivo local.
Pero lo que hasta marzo era un punto de atracción permanente, lleno de turistas nacionales y extranjeros, hoy es todo lo contrario.
El centro histórico, donde está El Panecillo, es una de las siete zonas donde se cumple un control especial a cargo de la Policía Nacional, las Fuerzas Armadas y el Municipio, debido al elevado índice de contagios y fallecidos de COVID-19, y donde se observó en las últimas semanas más aglomeración de personas y violaciones a las disposiciones oficiales.
Jennifer Masache, dueña de un pequeño negocio de venta de alimentos y platos típicos ecuatorianos, a un costado de la imagen religiosa, explicó que la afluencia de turistas es baja. Dijo que antes atendía en su negocio a unos 50 turistas diarios, pero en este momento casi no hay ventas.
«La pandemia la afectado mucho en el negocio. Primero nos hicieron cerrar meses y ahora abrir, prácticamente para nada”, expuso.
Lo que sucede con el turismo no es sino la consecuencia de la rápida aparición de casos de COVID-19 en Quito, que mantiene copadas todas las unidades de cuidados intensivos de los hospitales públicos.
El 15 de julio, la capital ecuatoriana registraba 10.035 casos positivos. El 21 fueron 11.524 y el 22 aumentó a 11.741 contagios, un crecimiento promedio diario de casi 244 casos. Hace menos de dos semanas, el crecimiento diario promedio era de 200.
El número de contagios en Quito creció tanto en las últimas semanas que la cifra total se encuentra casi a la par de los reportados en Guayaquil desde marzo hasta la fecha y pudiera superarla en cuestión de horas. Durante todo marzo y abril, la que es considerada capital económica del país experimentó una crisis de salud sin precedentes, ante la imposibilidad de atender a una demanda tan elevada de pacientes.
Si bien las cifras suelen ser un parámetro para establecer alertas y prepararse para eventos futuros, en el caso ecuatoriano ese aspecto puede tener un doble riesgo.