Antes de ser detenidos y sentenciados a 16 años de prisión por cargos de conspiración, seis activistas venezolanos marcharon pacíficamente para pedir mejores salarios y condiciones laborales, según sus familiares y abogados.
Algunos habían participado en protestas no violentas durante años, a pesar de los esfuerzos de larga data y las condenas internacionales al régimen de Nicolás Maduro por aplastar la disidencia en el país, que está bajo sanciones de Estados Unidos y lidiando con una crisis económica y social.
La condena de agosto de los seis hombres, que niegan la acusación de los fiscales de que planeaban asaltar una instalación militar y atacar un evento al que tradicionalmente asistía Maduro, es una de varias medidas legales recientes vistas por opositores y grupos de derechos humanos como un intento de intimidar a potenciales activistas cuando la oposición se prepara para una contienda presidencial en 2024.
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Doce fuentes -entre ellas abogados, familiares y grupos no gubernamentales, incluidos muchos que han participado en años de litigios en nombre de manifestantes y figuras de la oposición- dijeron que los acontecimientos de los últimos meses apuntan a un creciente patrón de represión.
«Lo que busca el gobierno es justamente acallar esa protesta: no salgas a la calle, si sales y si protestas y si te quejas (…) te detengo, te ultrajo, violo tus derechos humanos y luego te encarcelo y te condeno a 16 años de prisión», dijo Yorbelis Oropeza, una profesora escolar de química, de 49 años, y esposa de Alcides Bracho, uno de los seis condenados.
El Tribunal Supremo de Justicia y la Dirección Ejecutiva del Poder Judicial, que supervisa el sistema judicial de Venezuela, no respondieron a solicitudes de comentarios sobre varios casos. La Fiscalía General y el Ministerio de Interior y Justicia tampoco respondieron a peticiones de comentarios.
Tras la condena, el fiscal general Tarek Saab negó que los seis hombres fueran sindicalistas y dijo que fueron juzgados «por realizar actos conspirativos en contra del Estado».
El régimen de Maduro y el poder judicial de Venezuela han sido criticados durante mucho tiempo por grupos no gubernamentales y las Naciones Unidas por atacar o no proteger a quienes son percibidos como sus adversarios.
En un comunicado, dos expertos de la ONU dijeron que las largas penas de prisión impuestas a los seis activistas eran «un intento de sacar de circulación a los actores de la sociedad civil y dañar el espacio cívico en Venezuela».
«La dura sentencia sirve como advertencia para otros que podrían participar en disidencias», escribieron dos relatores especiales, Fionnuala Ni Aolain y Clement Nyaletsossi Voulue.
Si la comunidad internacional «no reacciona de forma multilateral y eficaz, la represión aumenta antes de las elecciones programadas para el próximo año», dijo Juan Pappier, subdirector de la División de las Américas de Human Rights Watch.
VOA